– Разувайся. Ботинки вот сюда, – показал рукой на лоток, где стояла одна пара грязных туфель.
Внутри дома – простор, темень, повсюду ковры, как и сквозняки, запах залежалого антиквариата.
– Удивлен?
– Что?
– Думал, что я купаюсь в богатстве?
– Честно – да.
– Так многие думают, – он улыбнулся и без лишней фамильярности повел меня в библиотеку. – Когда-то этот район был другим. Лучше. Всей улицей встречали праздники, провожали усопших, помогали несчастным. Были сплоченными и дружными. Как и многие после войны. Как жаль… жаль, что сейчас все иначе. Поколение из поколения – меняется. Я – старею и ворчу. Обычный ход вещей.
– Ход времени велит нам смотреть друг на друга как на зверей, – поддержал разговор я.
– Хорошо вы, Алексей, подметили. Разучились мы уважать самих себя, не говоря уже о других.
Для библиотеки была отведена небольшая комнатка. От книг – по большой части старых, потрепанных временем – глаза разбегались. Пыльные полки прогибались.
– Моя гордость!
– Впечатляет.
– Сколько себя помню – столько и собираю книги. Конечно, не все прочитаны. Времени уже не хватит. Сейчас вот зрение подводит. Внучка иногда читает – и то праздник.
– У вас книги разбиты по категориям, – заметил я.
– Да. Только не так бездушно, как в магазинах. Смотрите сюда: «Любимые книги Жульен», «Для внучки», «Лучшие книги 70-х». И так далее.
– Классно придумали.
– Спасибо, – он схватил очки с журнального столика, на котором светил абажур. – Пора перейти к делу. И так долго рассусоливал.
Геннадий направился к разделу: «Лучшее из мира фантастики за последнее столетие». Раздел был внушительным. Девять полок.
– Если память не врет, ищем книгу «Боги или демоны?». Имя автора не помню. Вы верхние пять полок, я – нижние, оставшиеся.
– Вы уверены в названии? – удивился я.
– Уверен, что в названии есть слова «боги» и «демоны».
– Как-то не вяжется.
– Конечно. Конечно. Вы ведь, Алеша, не знаете, почему главной героине грозит смерть от рук собственного отца, живущего в другом мире?
– Не знаю.
– Поэтому засомневались. На досуге прочитаете и все поймете. Главное найти. Вы ищете?
– Да. Может, расскажете?
– Ненавижу, когда мне пересказывают книги. Не говоря уже о чем-то большем. Даже не просите.
Поиски снова зашли в тупик. Мы смотрели в четыре глаза по несколько раз на одни и те же книги – и не видели.
Книги не было.
– Куда же я поставил ее? – ворчал Геннадий и суетливо подбегал то к одному разделу, то к другому. Я хвостиком за ним. – Вот же память стариковская! Скоро не вспомню, как зовут жену.
