— Может, это было и к лучшему, но не всегда. Я скучаю по миру смертных. Он грязный и громкий, но даже для земли лжецов, он странно реален, — говорит он как человек, проведший там много времени, и в его глазах светится искренность. Он не может лгать, но преуменьшает, насколько ему нравится тот мир.
— Подожди, — говорю я, — ты сказал, что можешь посещать мир смертных только два раза в год, но после Самайна ты пошел к моему отцу…
— Да.
— Но… разве это не твои два раза?
— Да.
Приходит странное осознание. В моем животе бурлит нечто странное между паникой и благодарностью.
— Ты потратил свой единственный оставшийся день, сделав это для меня?
— Ну, а что еще мне оставалось делать?
— Спасибо.
Аид отмахивается.
— Это пустяк.
— Это не пустяк, — настаиваю я, — си спасибо тебе.
Затем, не задумываясь, я наклоняюсь и целую его в щеку. Его кожа теплая под моими губами, и мои губы покалывает, когда я отстраняюсь. Я стараюсь не касаться его.
Глаза Аида расширяются. Он выглядит более шокированным, чем когда я дала ему пощечину. Он зависает так с минуту, словно животное, попавшее в силки, и я резко встаю.
— Пойдем прогуляемся в саду, — говорю я.
— Что? Зачем?
— Ты расстроен, а сад спокойный и красивый и может помочь тебе унять это чувство.
— Я…
— У тебя есть веская причина не делать этого?
Он делает паузу.
— Да, — говорит он, — но, думаю, я предпочел бы проигнорировать их.
Он берет меня за руку и встает, не отпуская. Я тоже не отпускаю его ладонь и стараюсь не думать о тепле и весе его пальцев, переплетенных с моими, пока мы не оказываемся на поляне, и они не отпускают меня.
Я пританцовываю вперед, сквозь облака мерцающих бабочек, срывая цветы с сине-зеленой травы и сплетая их в корону, которую навязываю ему. Он убирает чарами свою золотую корону, настаивая, что моя лучше. Мы проплывем по лугам, мимо деревьев, спускаясь к водопаду. Я задираю юбки, снимаю сандалии и опускаю ноги в воду.
— Знаешь, когда я здесь, внизу, не так скучаю по миру смертных, — говорю я ему. — Я, конечно, скучаю по папе и своим друзьям, но трудно скучать по Лондону, когда ты рядом с таким местом.
Аид садится, но не совсем рядом со мной.
— Этот мир не так прекрасен, как ты думаешь.
— Тогда зачем оставаться здесь?
— Прости?
— Почему бы не уйти? Передай эту роль кому-нибудь другому… если можешь?
— Что? Бросить свою огненную корону и бежать в мир смертных? Это вызовет настоящий скандал. Может быть, я так и сделаю.
Я моргаю, глядя на него.
