– А где, в каком доме он служит?
– Не знаю, Барыня, но он такой… знаете! Я его видела два раза в лавке купца Панарина и сердце замирает от того как он на меня смотрит.
– Настя, без тебя и Архипа никуда не езжу, так и знай! Так что загадай себе его увидеть сегодня на балу и скажи Архипу – пусть готовит мою карету, после обеда выезжаем!
На балу Маргарита Сергеевна позабыла о поручике Нечаеве. Она была в окружении лучших красавцев Москвы. Не только потому, что была завидная и богатая невеста, вдова графа Вересова. Графиня была очень красивая женщина. Серые глаза, светло-русые волосы с оттенком золота, стройная фигура и безумно красивое лицо, на такую женщину хочется смотреть как на икону, а быть в ее обществе – счастье для любого мужчины!
Маргарита Сергеевна знала, что хороша собой, но относилась к этому дару судьбы спокойно и не кичилась своей красотой, зная простую истину: никогда не говори, что ты красива, ибо обязательно найдется та, что красивее тебя!
Графиня Вересова пошла привести себя в порядок перед обедом и играми. Повидалась с Настей, которая сияла от счастья. Её таинственный воздыхатель тоже был здесь, и они даже разговаривали! Маргарита Сергеевна поговорила и с Архипом, который был не только кучером, но и охранником ее и Насти.
За обеденным столом графиня Вересова сидела рядом с хозяйкой и своей подружкой, княжной Мари, они обсудили все светские новости, предстоящую свадьбу Мари этим летом, а потом начались игры! Первая была игра в фанты.
Хозяйка бала княжна Мари достала фант танец и назвала имя поручика Нечаева. Заиграла музыка, а парой к Алексею…
Маргарита Сергеевна не поверила своим ушам! Княжна Мари назвала ее имя. Музыка смолкла, все зааплодировали. Поручик Нечаев растерянно смотрел на графиню Вересову, он сам был, что называется, выбит из седла этой светской забавой, но Маргарита Сергеевна не упустила шанс отомстить Алексею Нечаеву и громко произнесла:
– Я не танцую с охотниками за чужим наследством. Если ты беден – должен гордо нести свой крест, а не гоняться за чужими деньгами!
В зале повисла тишина. Все смотрели на графиню Вересову и поручика Нечаева.
Маргарита Сергеевна снова увидела в глазах Алексея Нечаева ту боль, и эта боль странным образом отразилась в ее сердце, казалось, нужно было бы ликовать, она так унизила своего врага, но ей хотелось заплакать. Поручик Нечаев ушел, поклонившись хозяйке и не удостоив обидчицу даже взгляда.
Поступок Марго был неслыханным нарушением этикета. Гости шептались, Маргарита Сергеевна сидела рядом с хозяйкой прямая, как палка, с гордо поднятой головой и старалась не обращать внимания на осуждающие взоры.
