О том, кто его настоящий отец, он узнал только после смерти человека, которого считал родным папой, накануне выпуска из корпуса. Это было для гордого самолюбивого юноши серьезным ударом. Он даже хотел застрелиться, но вовремя опомнился. С Вересовым, которого всю жизнь считал своим доброжелательным дядюшкой и благодетелем, стал холоден, что не могло не огорчать последнего.
А ужасная ссора произошла вот от чего. В полк Алексея прибыл некий кавказский князек, который, к несчастью, знал историю Алексея Нечаева – несколько лет назад он играл в карты с Нечаевым-старшим, проезжая через их город. Тот, по обыкновению, проигрался, денег у него не было и, напившись, он со слезами рассказывал, почему жена денег не даст, так как деньги не его, а его якобы сына, а на самом деле… Князек посмеялся этому анекдоту и простил долг. Но в полку, познакомившись с Алексеем, историю вспомнил и от скуки начал подсмеиваться над ним. Алексей вспыхнул, наговорил дерзостей, князь не остался в долгу. Они стрелялись, и дело дошло до государя. Государь, узнав причину дуэли, велел пожурить виновников, передал дело московскому губернатору, а тот, уже жестче, поговорил с Вересовым, который числился опекуном имения матери Алексея. Граф принял историю близко к сердцу, вызвал Алексея к себе. Слово за слово, оба были вспыльчивы, а Алексей и внешне был очень похож на графа – разгорелась ссора и граф вечером того же дня скончался от сердечного приступа, оставив молодую вдову богатой, но бездетной.
Молодая вдова Маргарита Сергеевна горько плакала. К ней подсела ее служанка Наська. Графиня Вересова обняла ее.
– Наська, ты моя единственная подружка на всем белом свете!
– Барыня, уж минуло два года, как ушел ваш супруг, а вы все слезы льете по нем!
Маргарита Сергеевна грустно улыбнулась.
– Настя, княжна Мари дает бал сегодня, будет весь свет Москвы, но там будет князь Палин, а с ним придет обязательно этот выскочка поручик Нечаев, он же друг князя!
Я думала – никогда больше не увижу этого Нечаева, но вот он снова на моем пути. Уж два года прошло, как нет больше с нами моего любимого мужа Николя, и повинен в его смерти этот Нечаев! Я его ненавижу, ненавижу!
– Полноте, барыня, ну что он вам? А вы не смотрите на него его! Замуж вам надо и ребятишек, думать забудете об этом Нечаеве!
– Ой, Наська, глазки какие у тебя хитрющие, поди, сама влюблена в кого? Сказывай скорее своей барыне!
– Маргарита Сергеевна, правда, есть один человек, по сердцу он мне, и если бы вы взяли меня с собой на бал, может быть, и свиделись бы мы с ним…
