Заиграла музыка, начались танцы, и никто, казалось, уже не вспоминал про эту историю. Маргарите Сергеевне хотелось побыстрее попасть домой, чтобы закрыться в своей комнате и дать волю слезам.
Она вышла замуж за человека, годящегося ей в отцы. Граф Вересов был вдов, богат, знатен, а она – третья дочка отставного капитана, живущего на доходы с небольшого имения в Воронежской губернии. Когда она начала выезжать в свет – попросту говоря, посещать балы в губернском дворянском собрании, она попалась на глаза Николаю Вересову, возвращавшемуся с кавказских вод. Он не так давно овдовел, отдохнул от семейной жизни и подыскивал себе достойную пару.
После сватовства графа матушка и тетушка Маргариты шептали ей в оба уха: «необычайное счастье – такой супруг», «он без ума от тебя», «он стар и не будет долго докучать тебе», «ты будешь вращаться в высшем обществе», «что тебя здесь ждет – посмотри на сестер» – и Марго решилась познакомиться с графом поближе. Она узнала его как доброго, хорошего человека, похожего на покойного ее батюшку.
Граф был чрезвычайно деликатен, но упорен и настойчив. Он пленил юное дитя рассказами о путешествиях, которые они совершат, о прекрасной богатой обстановке в их доме, обещаниями развить ее таланты. Он был начитан, умен. И Марго полюбила его, как девочки любят своего щедрого дядюшку, играющего с ними в куклы и лошадки, прониклась уважением к его уму, порядочности и преданности и дала согласие.
Смерть доброго супруга потрясла ее. Она действительно любила своего старенького Николя, и Нечаев представлялся ей злодеем, лишившим ее опоры и друга.
Графиня Вересова проплакала весь вечер после бала у княжны Мари, так и уснула со слезами на глазах. Ей приснился поручик Нечаев. Он нежно и с интересом рассматривал ее, и ей было это приятно, но когда Маргарита Сергеевна освободилась из плена грез, она обнаружила в своей спальне поручика Нечаева!
– Вы… Вы что? Как вы посмели явиться ко мне? Я сейчас закричу!
– Кричите, сударыня, и пусть все узнают, что я провел эту ночь с вами!
– Что вам нужно?
– Мне от вас не нужно ничего!
Алексей приблизился к Маргарите на непозволительное расстояние и сказал:
– Супостат у ворот России, и я уезжаю на войну. Надеюсь, вас больше никогда не увижу и, хотя я презираю вас, ненавижу, я вас прощаю за ту боль, что вы с моим папенькой, вашим престарелым супругом мне причинили!
Графиня Вересова закрыла от гнева глаза! "Ну нет, вот только не тебе говорить эти слова!" – и с этой мыслью, затмившей рассудок, она схватила канделябр и ударила ним по лицу поручика Нечаева. Он отпрянул от нее, по его лицу текла кровь. Алексей коснулся своего лица – кровь! Он улыбнулся:
