Узнав от кого-то, что Нина из Сибири, Мустафа заинтересовался ею как близким человеком. Будучи однажды на телефонной станции, он приветливо обратился к ней:
- Вы, оказывается, моя землячка!
Она удивилась:
- Как так?
- А очень просто: я четыре года был в ссылке там, где вы родились! И именно на берегу Бодайбинки. Помните Ленский расстрел? Я был на том снегу вместе с другими.
Девушка посмотрела на Мустафу. Во время Ленского расстрела ее уже не было в тех местах, но о кровавых событиях она читала в газетах и хорошо помнила тот суровый край и тех суровых, отважных людей. Нина искренне обрадовалась: появился человек из страны ее детства!
- Значит, вы прошли большую школу, - ласково глядя на него, сказала девушка. - Не зря говорят: "Кто на приисках не бывал, тот и горя не видал".
- Вот-вот! - подтвердил Мустафа. - Помните:
Были в каторжной работе
в северной тайге.
Там пески мы промывали,
Людям золото искали
себе не нашли.
Еще бы! Эту мрачную песню нередко пел ее отец, и Нина сказала об этом Мустафе.
- И я ему подпевала...
- Вот видите, - обрадовался Мустафа. - У нас с вами, оказывается, и песни общие! Добытчики золота работают как каторжные, но любят и повеселиться. Пожалуй, нигде так много не поют, как на приисках.
- Мне необыкновенно нравится "Ермак". - Нина мечтательно закрыла глаза. - Ах, как хорошо пели эту песню на приисках!
- Я тоже люблю "Ермака", - признался Мустафа. - И вообще о Сибири у меня остались добрые воспоминания. Много я там повидал... А помните, как хорошо было купаться в Бодайбинке?
- Хорошо! - подтвердила Нина. - На гору Желтая Грива поднимались?
- Я там ягоды собирал...
- Я тоже. Черника крупная, прямо как черный виноград!
Мустафа рассмеялся:
- Для тех суровых мест и черника хороша, но сравнивать ее с нашим виноградом...
- Конечно, - согласилась Нина. - Да ведь я в ту пору настоящий-то виноград только по книжкам знала. А по книжкам он сильно похож на чернику...
Мустафа любил вспоминать Сибирь.
- Морозы вот только чересчур крутые, - сказал он и зябко передернул плечами.
Нина улыбнулась:
- Морозы - тоже хорошо. Кататься на лыжах - превеликое удовольствие! В Баку первое время я сильно тосковала по лыжам.
- О, я верю, верю, хотя сам и не ходил на лыжах. Но на меня самое большое впечатление произвели люди в тех краях. Открытой, широкой души люди! Теперь, где бы я ни встретил сибиряка, рад как родному!
Эта первая беседа положила начало их непростым отношениям.
