Очень узкая лестница закручивалась высокой спиралью. Стены по эту сторону были холоднее, и, казалось, из другого камня. Лейли забиралась по крутым ступеням, а лестница все закручивалась и закручивалась.
Ей не было конца, но принцесса не останавливалась.
На самом верху Лейли, наклонившись, прошла через очень низенькую дверцу.
Она попала в маленькую комнатку, на противоположной стороне которой тоже находилась дверца.
Принцесса подняла голову и разглядела каменный купол вместо потолка.
Здесь было холодно, и гул ветра давил на уши. Деревянные полы с широкими щелями скрипели.
В центре комнаты стоял кто-то живой – Лейли слышала дыхание. Любопытство и страх охватили её.
Существо напоминало небольшую вытянутую тыкву чёрного цвета. Его шероховатую поверхность облепили мелкие круглые листочки.
Лейли осторожно подошла к существу и застыла. Она увидела тоненькую-тоненькую ниточку, что начиналась от верхушки тыквы и, опускаясь на пол, тянулась к её спине .
Лейли дотронулась до нити. Она была настолько тонка и едва ощутима, словно волосок.
Выходит, тыква часть ее самой, ниточка это подтверждала. Лейли пригляделась и обнаружила, что тыква вся была покрыта многочисленными розовыми лепестками, только теперь они окрасились в черный цвет. А вот и еще лепестки – они спустились по ниточке и долетели до тыквы, намертво прицепившись к ней. Та задышала чаще. Это были свежие сегодняшние лепестки…
Так вот что происходило с подаренными розами – они возвращалась, но мертвые и черные! Лепестки собрались в кокон, и он живет своей потусторонней жизнью, питаясь новыми и новыми страданиями Лейли.
Королева-мать не говорила об этом!
Наблюдая за коконом, Лейли решила так: если она раздаст все свои розы, ее страдания напитают кокон. Она прежняя исчезнет, и родится она новая, без чувства вины, счастливая и свободная.
***
Проходили годы.
Лейли растила черный кокон из лепестков роз.
С каждым подаренным цветком принцесса слабела и грустнела, а кокон набирался сил.
Лейли же постепенно превращалась в игрушку, очень похожую на одну из кукол, что послушно и ровно восседали на полках.
Частенько, Лейли садилась напротив кокона и подолгу разглядывала.
Интересно, кто же из него родится?
Роз в ее сердце становилось все меньше и меньше…
Лейли выросла в бесстрастную деву воистину королевских кровей. Радости матери не было предела. Полумертвая бесчувственная дочь по праву могла стать настоящей королевой, к чему и готовились его и ее величество.
