По весне у кошки родились котята.
Теперь принцесса все свободное время проводила на конюшне. Лейли впервые в жизни радовалась, наблюдая за маленькими пушистыми комочками. Их отец был явно королевских кровей, ведь такой необычный трехцветный окрас присущ только знатным кошкам с богатой родословной.
Проходили недели.
Королева-мать заметила, как дочь (что не подобало принцессе) частенько пропадала на конюшне, а ее щеки приобрели совершенно недопустимый алый цвет, словно она служанка, которая от работы раскраснелась как перезревший гранат.
Королева проследила за принцессой и поняла, из-за чего та променяла аристократическую бледность на простонародный румянец.
После обеда Лейли незаметно от короля и королевы спустилась в конюшню, но те уже ждали ее.
Его величество приказал убить кошку и котят. А чтобы принцесса лучше усвоила урок, велел Лейли присутствовать.
Принцесса не плакала, не истерила, не топала ногами, не убегала и не кричала.
Она не умела. Ведь для королевской особы такое поведение неприемлемо.
С пустым взглядом, безжизненным мертвенно-бледным лицом, чему обрадовалась королева-мать, девочка наблюдала за казнью животных.
Палач не сразу убил животных. Сначала, по приказу его величества, он убил одного котёнка, чтобы принцесса увидела, как страдала кошка-мать. Потом саму кошку, чтобы видеть муки осиротевших котят.
Крики и жалобное мяуканье заполонили голову Лейли, и она ничего не слышала. Так шумело, что пелена застелила глаза. Даже падающие капли крови из груди не так пугали девочку, как невыносимый писк котят.
Ее величество заметила, что если бы не любопытство Лейли, кошку и котят не заметили бы, а, значит, и не убили, поэтому вина в их смерти на принцессе.
Пока королева разглагольствовала, уделяя особое внимание всевиновности дочери, отец-король неустанно поддерживал мудрую супругу.
После гибели кошачьего семейства Лейли вырвала несколько роз из груди. Она подарила их палачу, королю и королеве, затем медленно побрела в покои, провожаемая довольными взглядами родителей.
Лейли поднималась по каменной лестнице.
Она считала капли крови, что падали на каждую ступеньку. Оставалось всего три.
Но усталость навалилась, принцесса не справилась с непосильной ношей и, потеряв сознание, упала.
Она привалилась к стене мягкой и податливой, словно глина. Девочка провалилась сквозь нее и очнулась по другую сторону. Лейли осторожно приподнялась и обрадовалась.
Стояла мертвая тишина.
Крики измученных животных здесь не слышались.
