– Полина, вас к телефону, – начальница поджала тонкие губы, демонстрируя неодобрение.
Девчушка с копной рыжих кудряшек на голове, одергивая коротенькое платьице, подскочила к телефону. Зашептала в трубку, прикрывая ладошкой микрофон:
– Люся? Подожди, перезвоню.
Пару минут, словно нахохлившийся воробышек, посидела за слишком большим для нее письменным столом, переложила с места на место несколько бумажек и, выскользнув за дверь с табличкой «Отдел кадров», стремглав понеслась к телефону-автомату, висевшему у входа в НИИ
– Люсь, я же просила не звонить на работу. Опять Аделаида выговаривать будет.
– Не сердись, Полька, плохо мне.
– Что на этот раз?
– Залетела я, Полька, – в трубке раздались звуки, подозрительно напоминающие всхлипывания.
– Ничего себе, вот так сходила в поход, – Полина поежилась, пытаясь уложить в голове услышанное. – Сереге сказала?
– Говорит: «Давай поженимся».
– Ну? И что тогда?
– Некрасивый он.
– Люсь, ты меня прости, это глупо. Мама всегда повторяет: «С лица воду не пить».
– Ну да… Твоя мама себе вон какого красавца отхватила. Весь поселок завидует.
Девчонки помолчали.
– Что ты понимаешь, – вздохнула Полина, – красивый бабник – чужой муж. Оно тебе надо?
Аделаида Марковна, пристроив на работу дочку бывшей соседки, следила не только за тем, как худенькая сероглазая вчерашняя школьница справляется со служебными обязанностями, но и наставляла: в жизни есть многое, о чем девчонка с рабочей окраины не подозревает. Хочешь жить по-другому, не так, как мама с папой – для начала получи образование.
Вот и сейчас, укоризненно наблюдая, как молодая сотрудница протискивается в щелочку двери, не преминула заметить:
– Вам, Полина, в свободное время надо готовиться в техникум поступать, а не по улицам бегать.
– Да, Аделаида Марковна, я готовлюсь, – покорно кивнула Поля.
Выросла Поля на городской окраине, в небольшом домике с подслеповатыми окнами, вечно протекающей крышей и водопроводной колонкой на улице. Отец, широкоплечий красавец с пышным русым чубом, ресницами в пол-лица и ясными серыми глазами заботой о хозяйстве себя не утруждал. Бабушка, мама и она, Поля, изо всех сил тянули на себе не только огород и мелкую живность, но и непрерывный ремонт дома, пьяные загулы и бесконечные похождения отца то уходящего из семьи, то возвращающегося к безропотно ожидающей жене.
