— А сережки все же еще ни одной красавице не повредили.
— Вы же избалуете меня, тетушка Эрма.
— Да прекрати! Красавицы должны быть чуть-чуть балованными, иначе уродинам не останется ни одного шанса.
Сэрие ничего не ответила, задумавшись над этой фразой, а Эрмера сама не была уверена, что знает, что сказала.
Занятая приготовлениями и работой, она уже не могла, как прежде, много времени проводить с Сэрие, а Сэрие не хотела сидеть и чахнуть дома, ведь все было ей в новинку, все было ей так любопытно и хорошо; к счастью, на помощь пришел Эстели, и Эрмера бесстрашно отпускала Сэрие на прогулки с ним, на балы с ним, на лодочки и скачки с ним, и со всех этих мероприятий Сэрие приносила восторженные рассказы, слезы радости, билетики, засушенные за корсетом цветочки, и, конечно же, благодарные поцелуи, которыми щедро осыпала руки тетушки за ужином, если им доводилось ужинать вместе. Да! Все было совершенно великолепно, прекрасно, восхитительно, замечательно и радостно; и тем больше было удивление Эрмеры, когда однажды утром Сэрие сказала:
— На площади будет ярмарка, тетушка Эрма, давайте сходим вместе?
— Ах, девочка моя, я совершенно не могу! В полдень у меня здесь будет трое господ, с которыми будут вестись переговоры о поставках алмазов в Северные страны, и я никак не могу не явиться. Без меня контракт не заключат.
— Ах, вы так много работаете… ну хорошо! Тогда я останусь здесь тоже, как раз закончу вышитый платок…
— Зачем же? Возьми деньги в ящике и пригласи Эстели, он тебе не откажет. Этот молодец обожает покупки!
Личико Сэрие побледнело, задрожали губки, ручки, реснички, и, кажется, на жалкое мгновение она даже стала чуть менее прекрасной, чем обычно, и страх залег где-то глубоко в ее сияющих очах:
— Я не хочу… с господином графом!
Эрмера отложила договоры и уперлась руками в стол.
— Почему?
Сэрие смотрела на нее, поджав губы, и впервые в жизни Эрмера услышала в ее речах обман:
— Не переживайте, тетушка Эрма. Просто последний раз граф Эстели сказал мне, что он очень занят, вот и все. И я думаю, я не в праве его отвлекать от работы.
— Чем же он так занят? — удивилась Эрмера. — Эстели не работает, он же, ну… как бы граф?
— Должно быть, он занят приготовлениями к свадьбе?
Эрмера задумалась. Звучало более чем разумно!
Конечно, она не оставила эту ситуацию без внимания и поговорила с Эстели, как только выдалась удобная возможность, но он сказал ей все примерно то же самое и быстро перевел тему на грядущую свадьбу; сидя на диване в ее гостиной, они рассматривали календарь и выбирали дату свадьбы, а затем целовались, спрятавшись за шторой у широкого окна, пока не пришла Сэрие и не спугнула их. Эстели разговаривал с ней очень нежно, Сэрие отвечала ему тем же, и Эрмера со спокойным сердцем отлучилась по делам, зная, что рядом с Эстели с Сэрие ничего не может произойти.
