– Простите, пожалуйста, но те два гостя, которые опоздали на дегустацию, все-таки пришли. Вы могли бы освободить места?
Милана, открыла рот и набрала воздух, чтобы протестовать, а Маргарита, наоборот, не могла даже вдохнуть от смущения, но мужчина справа вдруг встрял в разговор:
– Я уступаю свое место этой обворожительной брюнетке, – он указал на Милану.
– А вас приглашаю на прогулку вдоль прудов, – протянул он руку Маргарите.
Девушка хотела спастись от позора, и ни на кого не смотря, вложила ладонь в руку незнакомцу. Она хотела попрощаться с Миланой, но та не отрывала глаз от сомелье, который невозмутимо продолжал предлагать гостям свои шарады.
– Хотя это даже не пруды, а пруд, так ведь? – спросил джентльмен, когда они спускались к гардеробу.
– Да, пруд. Никогда не задумывалась, почему называется Патриаршие пруды, – улыбнулась Маргарита, отыскивая номерок в сумочке. – Вы не из Москвы?..
– Да, я приехал сегодня вечером.
– Откуда, если не секрет?
– Издалека, – уклончиво ответил джентльмен, помогая Маргарите надеть пальто.
Маргарита подумала, что неделикатно будет расспрашивать детали и молча повязывала шарф.
– Вам неинтересно, откуда я приехал?
– Интересно, конечно. Просто….
– А если я скажу, с того света, вас это удивит? – джентльмен открывал перед Маргаритой дверь.
– У вас слишком горячие руки, – остроумно, как ей показалось, ответила Маргарита на шутку своего спутника.
– А вы думаете, там все мертвые и холодные?
– А как иначе?
Они подходили к пруду, дул порывистый московский ветер, но мужчина не застегивал курку.
– Вы не верите в загробную жизнь? – поинтересовался мужчина.
Маргарита подумала, что разговор у них какой-то странный, и возможно ей стало бы жутко, не успей она выпить бокал мартини перед дегустации.
– Честно говоря, я не верю, что есть жизнь после смерти.
– То есть вы и в Бога не верите?
– Честно говоря, не очень. А вы?
– А зачем тогда поститься?
Маргарита с удивлением обернулась на своего спутника, откуда он мог знать о ее мыслях по поводу провальной попытки попоститься.
– Сейчас ведь пост? Все эти люди зачем-то ведь постятся, – ответил он на ее недоумение.
– Знаете, удивительно, но я тоже хотела попробовать поститься эту неделю… Она называется Страстная. И надо же такое совпадение, нас пригласили на эту бесплатную дегустацию.
– Ну, благочестивая хостес спасла вас от искушения, мяса вы попробовать не успели.
– Ну я же выпила вина.
– Об этом можете не беспокоиться. Даже монаху дозволяется в Великий пост выпивать по красовуле вина. А уж мирянину по две или даже три.
