Они уже шутили, смеялись: «Ага, еще кусок здоровый быв, лучше бы мне отдали». Дерево, ссутулившись, нелепо наклонив свою длинную шею, хохотал, прищурив веки. Чий глядел, как трясется у него на загорелой груди, пятно давно не мытой грязи. Ради чего, ради кого и из кого не выделяться – из таких вот, чтоб уважали и своим считали? Почему? Боюсь? Их? Нет конечно, привык, завяз. Внутри поднялась злоба.
– Чего ты говоришь, детьми были, и до сих пор ты ничего не понял, – он подождал, пока Дерево повернет к нему удивленное лицо, – а мы вовремя, пахоты в борозду, тряпки от старых платьев зачем зарываем? Чтобы взошли?
– Да тут-то другое…
– Что другое тут? А? – он почти крикнул. – Да, конечно, другое, мы мясо не зарываем, а они тряпки на перекресток не кладут. Другое тут.
– Ну, мы-то и не надеемся ни на что. Несерьезно. Да подожди, вот смотри…
– Чего? Какое смотреть?!
– Дай договорить.
– Что ты мне скажешь? Ты мне скажи сначала, что тут другое такое.
– Да погоди.
– Ну что другое, ты понимаешь, что здесь другое?.. Ну!?
– Дерево замолчал на мгновенье, оценивающе и удивлено его рассматривая.
– Разница у них и у нас в том, что там вот таких как ты меньше, которые не понимают суть того, что делается в Деревне даже, но лезут обсуждать, как у других. Несерьезно мы, а они как вообще, ты откуда знаешь? – он закончил, и у костра наступила тишина.
– Их разглядывали семь пар широко открытых глаз. Губы сжаты. Ждали.
– Да чё ты орешь, а?!
– Все, успокойся, – сказал Чий уже тише.
– Чё орать?
– Он развернулся, ища глазами поддержки, с того края от него сидел Ворот.
– Ну, а ты мне что в ухо орешь, сядь нормально, – он криво осклабился.
Они замолчали. Дерево рассеянно глядел в огонь, напряженно выпрямив спину. «Глупо, он ведь так и не понял ничего, - подумал Чий отходя. – Что я объяснить хотел? Я наорать хотел. Не надо мне, чтобы он умнее стал. На собственную дурь разозлился». Он повернулся к Рыжему:
– Так ты что спрашивал, как я считаю?
– А… Ну… – Рыжий не сразу понял, что он имеет в виду.
– Ну, во-первых, ты неправильно вопрос задал. «Почему одни они знают?» Кто они?
– Караванщики.
– Тот караван, что у нас был, с Дальнего юга. У них там нечто вроде деревни своей, ну в смысле не деревня, конечно, по-другому. Путь здешний я слышал – от Высокой Степи идет, южнее, и вон туда к западу, там озеро дальше какое-то быть должно, из-за него краску зеленую для ткани везут. Слышал? Там еще одна, как бы ее? Не деревня, она на самом деле, хотя не знаю как там, может, и живут. Между теми и этими связь какая-то, конечно, есть, право там одинаковое почти, охраняют друг друга, но говорят по- разному и выглядят, в том караване человек пять оттуда было, темные, бородатые, хотя они ведь все разные, кто смуглый, кто светлый. Вон тогда один светловолосый был голубоглазый, я расспрашивал, так он с севера откуда-то, говорит, все там такие…
