Краюхи и Тольнака, рядом уже не стояло, они сидели вместе со всеми возле костра. Там теперь не было ни суеты, ни спора, люди с усталыми лицами устало ждали, когда будет можно поесть. Ушастый сидел спиной к нему, внешне, как обычно, без каких-то следов видимых переживаний.
«Люди откуда», сказки Караванщиков, хриплый голос рассказчика со шрамом на лбу – как будто тут было что-то общее, что все это, как будто увязывало. На него вдруг нахлынуло смутное чувство догадки, той, которая ускользнула от него, когда он думал об истории «откуда люди»
Перед мысленным взором опять появилась картина древности человечества с этими вечно повторяющимися циклами.
У костра разговаривали слишком тихо, чтобы можно было разобрать о чем, оттуда где он стоял. Только видно, как немного меняется мимика на уставших лицах. Он неожиданно подумал, что все это уже было когда-то. Разговор, и этот вечер, непременно было, и так же девять таких же, как они, сидели, оторванные огромным пространством пустого поля от людей, они были одни, была теплая ночь, где-то далеко мелькали молнии, такой же Кольма, над ним силуэтом возвышался сутулый Дерево. Может, даже все это происходило не один раз, а бесчисленное множество раз, чадили в костре эти местные дрова. Он вдруг понял, что это никакой не Кольма, черные глубокие тени легли на красно-оранжевое лицо, закрыв провалы глазниц, огрубив черты – это они, те которые побывали здесь когда-то, давно умершие, стертые временем, сидят сейчас рядом с ним, и он там, среди них, застывшие в темноте контуры, мертвые лица…
Он стоял, замерев, завороженный видением. К нему подошел Краюха, толкнув в плечо:
– Ты чего?
Чий вздрогнул. Глупости.
– Ты чего? – переспросил Краюха.
– Да нормально, – он сообразил, что уже долго смотрит на Краюху, не реагируя, с нелепым, наверное, выражением на лице и схватил еду, которую тот ему, оказывается, все это время протягивал. – Подгорело, что ли… Горячее… да нормально, Край!..
Тот, все еще подозревая, не двигался и смотрел на него.
– Сплю уже, что ли. Сейчас что-то в голову ударило – думал мешок свой на привале оставил. Ты чего не ешь?
– Уже, – он взял Чия за локоть. – Сдвинься, мешаешь.
Сзади начали убирать костер, возились с мешками, они отошли вместе с Тольнаком, встав у Израна, который все так же сидел на земле. Тольнак стругал марановую кость ножом и продолжал Краюхе что-то рассказывать, начатое еще у костра. Чий не вникал. Сверху назойливо грохотало.
