Конечно, все это было надуманно, оснований считать, что разговор о нем, не существовало, но в то, что это не так, что не про него, просто не верилось. «А, может, Краюха», – пронеслась нелепая мысль, он чуть было ей не обрадовался, как будто это имело какое-то значение. Чий попытался успокоиться. «Почему он вообще замышлять что-то должен? Может, это в переносном смысле, не шутя, просто… У чего еще голова может быть?» Он мгновение об этом размышлял, версия была совсем уж нелепая, это не вязалось, значит, доподлинно ясно только то, что они что-то задумали, и вовсе не обязательно, что это имеет отношение к нему.
Скоро они замолчали. Удобней ему не стало, и спать теперь не хотелось совсем. Чий решил выждать время и отойти посидеть где-нибудь в стороне, смочить след от удара на лбу холодной водой, спокойно все обдумать. Но ему каждый раз казалось, что они еще не спят, еще рано, и, если встать сейчас, заметят. Он так и уснул, не заметив когда.
И забыл все на утро, это как вышло?
Впереди опять остановились. Чий огляделся, узловидная трава кончалась, и дальше снова начинались деревья. Кто-то с кем-то спорил, его обогнал Тольнак, там спереди уже кричали, похоже, это было надолго. Не дожидаясь, Чий сделал пару шагов и хлопнул по чьей-то спине. К нему обернулось чумазое лицо Кольмы.
– Рыжий, что стоим?
– Ты не понял, – Кольма смерил его взглядом. – Сюда иди, вот, вот. Вон туда глянь, все, понял?
Тропа, едва различимая здесь, делала изгиб и раздваивалась, становясь шире и заметней, а неподалеку оттуда над протоптанным красиво склонялось старое, почти упавшее, дерево с единственной зеленой веткой вверху.
– Ну, вышли мы, да, вышли? Так мы же должны были, ты же нас предупредил уже всех!
– Успокойся, – Тольнак, насупившись, смотрел на тропу.
Рядом стоял Рыжий-старший. Изран сидел в стороне на корточках.
– Петля?! – Чий встал к нему.
– Не видишь, что ли, – он поднял голову. – А ты? Ну, петля, поперлись по звериной тропе.
Он замолчал и опять опустил лицо.
– Ну, так чего? Теперь когда вывести нас пообещаешь? А?
– Ты что хочешь? – Тольнак резко обернулся. – Тебя здесь держит кто-то? Сам веди, давай. Ты вернуться обратно без меня не сможешь, по Степи только даже. Смогу-у-у. Ничего ты не сможешь. Откуда я знаю когда, дома, значит, сидеть надо было, как всю жизнь сидел, а не рваться. А то на Амбаре все по-другому казалось, все смелые у нас были, да? Не был я ни разу на Болоте и не от очевидцев слышал, так кто-то одно говорит, кто-то другое. Ну, давай. Веди! Если я на путь не выведу, вообще никто не выведет.
