– Здрав будьте, люди добрые. Приветствую вас, добры молодцы. Позвольте спытать: откуда и куда путь держите? Не зря же вы погань прошли. Какого роду, племени? С добром иль злом пришли к нам?
– Если честно, уважаемый, – ответил Андрейчиков, – не мы пришли, а нас привели. Люди странные, не великие. А роду мы – русичи.
– Русичи? – заулыбался старец.– Нет, молодец, сейчас русичей нет. Сгинули русичи, Русь великую основавшие. А сейчас мы все Руси этой принадлежим. Посему не русичи мы, а русские. Потому, как Руси принадлежим.
– Понял. Значит, мы того, эти – русские.
– Как ты сказал: эти русские?
– Ну, не этруски же, уважаемый.
– Значит, вы не оттуда пришли. А вижу – одежда не привычная. Уж подумал, что вы от этрусков пришли, весточки родным принесли. Вижу – ошибся. Да и говор у вас не тот, не чисто русский, а далекой ветви – племени. Может, вы с земель северных, варяжьев? От брата моего единородного? Тоже нет?
– Нет, дедуль. Мы издалека, но не очень, но ближе к югу. – Вмешался в разговор Аркадий.– Вы, извините, уважаемый,…
– Так вы со злом пришли?! – голос старца сразу же стал строгим.– Почему ты, молодец, со мной “на вы“ идешь, как с ворогом каким?
Аркадий опешил сначала и замолчал. Все стояли в шоке, не ожидавшие такой реакции на уважительное вроде бы обращение.
– Отец, дедуль, извини здорового, но бестолкового. Слышал я, что в ваших землях ко всем обращаются на ты, а лишь врагами идут на вы. Но мы с земель далеких. Русских, но далеких. И нравы наши тамошние отличаются от ваших. Теперь у нас там и врагам, и друзьям говорят и ты, и вы. Все смешалось. Не хотел обидеть, матерью клянусь.
Взгляд старика смягчился и тон тоже.
– Понял я. Куда только идет народ русский. А ты говоришь – русичи мы. Ох-х, тяжкие времена.
– Старче, ты говорил о весточках от этрусков. Скажи подробнее об этом народе. Кто они?
– Как это кто?
– Да, кто? Мы знаем, что этот народ исчез с земли давным-давно и от них остались лишь редкие письмена. Римляне, разбившие их, все уничтожили.
– Да-а, действительно, живете вы слишком далеко, коль такие знания имеете о предках своих. Садитесь, отваром из трав пахучих побалую да медом ядреным.
Они уселись за длинный крепкий стол. Мальчишки лет десяти принесли деревянный кувшин, из которого клубился ароматный пар, и чашки. Чашки по виду напоминали пиалы на треугольных ножках красного цвета, да и весь орнамент рисунка был преобладающе красного цвета. Всем в чашки налили отвар и положили по маленькой деревянной ложке, чтобы черпать из большой миски мед. В тишине, не спеша, выпили по чашке. Всем, кроме ведуна, налили по второй.
