- Ну вот, - озабоченно сказала Пат. - Придется экспериментировать. Эй, это ты, Оскар?
- Да, - произнес клекочущий голос.
- Не верю, - вставил Хэм. - Он был правее. Эй, это ты, Оскар?
- Да, - заклекотал другой голос.
- Но вы не можете оба быть Оскаром!
- Мы все им являемся, - ответил тот, которого выбрала Пат.
- А, неважно, - прервала девушка, опередив дальнейшие возражения Хэма. - Что знает один, явно знают все, поэтому не имеет значения, которого выбрать. Оскар, вчера ты сказал, что разумен. Ты более разумен, чем я?
- Да, много больше.
- Ха! - фыркнул Хэм. - Вот видишь. Пат!
Она со злостью шмыгнула носом.
- Этим он тебя превосходит, янки. Оскар, ты говоришь когда-нибудь неправду?
Полупрозрачные веки закрылись вторыми, толстыми.
- Неправду, - повторил пискливый голос. - Неправду. Нет. Нет необходимости.
- Тогда что... - она вдруг замолчала, услышав глухой треск. - Что такое? О, смотри, Хэм, один из его стручков лопнул! - Пат отодвинулась.
В ноздри людей ударил острый, терпкий запах, напомнивший им часы в ущелье, но сейчас не такой сильный, чтобы Хэм начал задыхаться, а Пат потеряла сознание. Резкий, терпкий и одновременно не совсем неприятный.
- Что это такое, Оскар?
- Это служит для... - голос умолк.
- Для размножения? - подсказала Пат.
- Да, для размножения. Ветер разносит наши споры между нами. Мы живем там, где нет постоянного ветра.
- Однако вчера ты говорил, что ваш способ - это деление,
- Да. Споры садятся на наши тела и происходит... - голос вновь умолк.
- Оплодотворение? - подсказала девушка.
- Нет.
- Тогда... поняла! Раздражение!
- Да.
- Которое вызывает появление шишковидного нароста?
- Да. Когда его рост прекращается, мы делимся.
- Фу! - фыркнул Хэм. - Шишка!
- Заткнись! - рявкнула Пат. - Ребенок в лоне матери тоже не более чем шишка.
- Не более... Как я рад, что не стал биологом! И что не родился женщиной!
- Я тоже, - серьезно ответила Пат. - Оскар, каковы твои знания: что ты вообще знаешь?
- Все.
- Ты знаешь, откуда прибыли люди, похожие на меня?
- Со стороны света.
- Да, а до этого?
- Нет.
- Мы прибыли с другой планеты, - торжественно сказала девушка, а поскольку Оскар молчал, добавила: - Ты знаешь, что такое планета?
- Знаю.
- Но знал ли ты раньше, до того как я произнесла это слово?
- Да, гораздо раньше.
- Но откуда? Ты знаешь, что такое машины? А оружие? Знаешь, как все это производить?
- Да.
- Тогда... почему вы этого не делаете?
- Нет необходимости.
