– Спасибо, мам! – Макс ответил вслух, хотя никто его не слышал.
Он уже выехал за границы города, и машину резко накрыли сумерки. Пейзажи за окном были однообразные – пустыри и заправочные станции. Пялиться в окно было скучно, он знал наизусть каждый кустик. До прибытия оставалось несколько минут, и Макс загрузил последнее сообщение.
«Ну ты где, дружище? Мы уже на месте, пьём всякую запрещёнку и смотрим спорт по телеку. Наши футбол опять продули, кривоногие. Да, чекап мы сделали – всё отлично! Заменишь, что собирался, и в этот раз мы точно всех сделаем».
Включилась автопарковка, и Макс слегка заёрзал на сиденье от нетерпения. Он готовился к этой схватке полгода. Соревнования были любительскими, но победитель получал право участия в региональной лиге, а там и до столицы рукой подать. Это был отличный шанс для новых команд засветиться, спонсоры всегда обращали внимание на победителей. В прошлый раз Максу почти удалось выиграть, но в последний момент его робот уступил противнику. Сегодня он просто обязан был взять реванш. Закрыв глаза руками, Макс посидел ещё минутку в машине и постарался унять нарастающее в груди волнение. Сделав глубокий вдох, он схватил сумку и нырнул в шумный котёл молодёжной тусовки.
***
Битвы боевых роботов проходили на пустыре за городом. Раньше здесь был военный завод, но производство перевели в более перспективный район, и заброшенное здание скоро стало излюбленным местом для сбора молодёжи. Здесь можно было отлично пошуметь или, наоборот, уединиться в приватной зоне. Но больше всего здесь собиралось механиков и конструкторов, ну и просто любителей зрелищных битв. Администрация города быстро сообразила, что бороться с таким сборищем бесполезно, и тут же взяла его под контроль. Завод внесли в реестр досуговых центров молодёжи, малость облагородили и назначили дежурные патрули. Делать ставки на битву было запрещено, но администрация предложила вносить их как входные билеты за просмотр и обложила налогом. Все оставались в выигрыше.
– Привет, Макс! Участвуешь сегодня? – приветствующие старались перекричать долбящие из динамиков басы.
Макс пробирался к ангару через переполненные людьми бетонные коридоры. Вывески кафешек и магазинчиков светились огнями и зазывающей рекламой. Он натянул капюшон, но многие всё равно узнавали его. Поклонники похлопывали по плечу и желали удачи, соперники ограничивались сухим кивком. Группа школьников в футболках с изображением Рокки, попросила сделать совместное фото. Макс натянул дежурную улыбку для фотографий и потрепал одного парнишку за волосы, когда-то он и сам был таким увлечённым ребёнком.
