Такое представление как варварство родилось в Древней Греции. Там варварами называли людей, которые общались между собой на непонятном для греков языке, местонахождение которых было за пределами Греции и жили которые по своим не всегда писанным законам, одним словом чужеземцев.
В Древнем Риме варварами называли тоже чужеземцев, но с которыми так или иначе приходилось общаться, людей которых дикарями называть было неудобно потому, что им была свойственна определенная культура и они в какой-то степени тоже были цивилизованы. Это прежде всего германские племена и вместе с ними славяне и кельты. Эти люди занимались земледелием, скотоводством, добывали руду и выплавляли металлы. Тот образ жизни, который им агрессивно навязывал Рим, они принимать не хотели. Не хотели не потому, что не понимали всей выгоды нового организационного порядка, а в большей степени потому, что дорожили свободой, которую имели при порядке своем, порядке который был создан ими самостоятельно с которым они срослись и который им подходил больше, который был свойственен их природной естественной натуре. Для того чтобы принять новый порядок, нужно изменить свою жизнь, а для новой жизни нужно измениться самим.
В конце концов противостояние Рима и варваров закончилось тогда, когда развалилась римская империя. Со временем варвары сами понастроили множество городов и превратились в цивилизованных граждан, но это произошло естественным путем постепенно по мере перехода в новую фазу эволюционного существования. В европейские средние века варварами считались викинги. У Китая были свои варвары, которые проживали за границами цивилизации. Символом такой границы была Великая китайская стена, разделившая два образа жизни, земледельческую цивилизацию и кочевую культуру. Определения для «чужих народов» существовало у многих продвинутых в культурном отношении народов. Такое явление существует кое-где и в настоящее время. В Японии, например, в молодёжном сленге особо закрепилось прозвище для американцев «бака-гайдзин» («дурной иностранец»).
В переносном значении со времен римлян варварами считаются невежественные, грубые и жестокие люди, разрушающие культурные ценности.
