Городок кипел от туристического нашествия. Старт должен был состояться вечером. Округу наводнили кемперы. Все парковки были забиты. Экскурсионные автобусы партиями подвозили школьников. На зелёных склонах с видом на пусковой стол в шезлонгах расположились зеваки. Кафе делали десятикратную выручку.
Возле веб-камер с видом на шаттл прыгали подростки, передавая онлайн-приветы. Фотолюбители, установив штативы, тестировали картинку объективами размером с ведро. Все обменивались мнениями: как лучше снимать активную фазу – огненный столб из сопел и клубящийся вокруг них дым. Кругом сновали репортёры. Повсюду кипела бурная жизнь.
Припарковавшись, я отправился бродить вокруг, выбирая место. На соседней поляне ведущий федерального канала брал интервью у чудаковатого очкарика. Тот торопливо выдавал эксклюзив:
– Я был на связи с нашими коллегами из Китая и России. Исследовательские группы сообщают, что объекты в созвездии Тельца реальны. Они существуют! Это, безусловно – управляемые инопланетные корабли! Русские находятся в контакте с ними с помощью мощных антенн в Сибири. Правительство скрывает информацию! Война миров неизбежна! Истерия неминуема! Наш канал в Твиттере…
Рядом возле группы людей в хипповых одеяниях ораторствовал длинноволосый высокий блондин с тесёмкой на лбу:
– Галактическое правительство посылает дипломатов для установления дружественного контакта. Разумная жизнь существует! Мы не одиноки во вселенной. Мир галактике! Мы подарим им наши цветы и песни…
Подле другой группы на пивном ящике потрясал гитарой мужик в белых клешах с узнаваемым чёрным хохолком и бакенбардами:
– Секретная обсерватория ЦРУ в Мексике зафиксировала серию сигналов, направленных в сторону Земли. После расшифровки оказалось, что это песня Элвиса: «Я буду дома на рождество». Элвис летит к нам! Координаты корабля Элвиса в режиме онлайн на моей странице в Фейсбуке…
По тропинкам бродил заросший мужичок с диким взглядом. На нём висели плакаты, испещрённые математическими выкладками. Он объяснял каждому, кого удавалось поймать, что по его расчётам траектория вооружённых ядерными зарядами космических болидов пересечётся с орбитой Земли через месяц. Трагедии не избежать. В кружку он собирал пожертвования на строительство подземного бункера.
Возле информационных щитов был растянут плакат: «Исторический день. Последний полёт шаттла Дискавери».
Я нашёл свободное раскладное кресло возле группы кемперов.
Народ раскинулся на шезлонгах вокруг импровизированного бивуака с видом на площадку. На гриле, томясь, доходило проперчённое мясо. На горизонте над стартовым комплексом в синем мареве кружила парочка белых альбатросов. Они играли в догонялки над ракетой, то опускаясь к ней, то взмывая вверх. Ветерок колыхал округлые шапки деревьев у самой кромки океана. Неподалёку от пусковой фермы над зарослями сахарного тростника торчала марсианская тренога белой водокачки. Припекало.
