* Долгоножка (насекомое) - доел, "Папочка-длинные-ноги".
Озабоченный, хмурый взгляд Джеруши сменился легкой улыбкой. По природе своей она была душой солнечной и всегда хваталась за малейший повод, чтобы посмеяться. Но развлечение забавным видом Опекуна добра не сулило.
Она приблизилась к конторе, ободренная увиденным, и явила свое улыбающееся лицо миссис Липпетт. К ее удивлению, экономка так же, как и Джеруша, если не улыбалась в буквальном смысле, то, по меньшей мере, была приветливо-вежлива.
- Садись, Джеруша, я должна кое-что сообщить тебе.
Джеруша опустилась на один из ближайших стульев и ждала, затаив дыхание. Автомобиль скользнул фарами по окнам. Миссис Липпетт скользнула за ним глазами.
-Ты обратила внимание на джентльмена, который только что ушел?
-Только на его спину.
-Это один из самых богатых наших Опекунов, и он пожертвовал для приюта
большую сумму. Я не могу назвать его, он специально поставил условие, чтобы имя
его оставалось неизвестным.
Зрачки Джеруши слегка расширились: она не привыкла к тому, чтобы в конторе с ней обсуждали эксцентричные поступки Опекунов.
-Этот джентльмен проявил интерес к нескольким нашим мальчикам. Помнишь
Чарлза Бентона и Генри Фрейза? Они оба были направлены в колледж мистером...
этим Опекуном, и оба отплатили хорошей учебой и успехами за те деньги, что были
израсходованы на столь благородное дело. Другой платы джентльмену и не нужно.
-Прежде его филантропия была направлена исключительно на мальчиков: я никак
не могла заинтересовать его хоть в малейшей степени продолжением образования
девочки, какой бы достойной та ни была. Он, могу я тебе сказать, о девочках не
заботился.
-Не заботился, мадам, - прошептала Джеруша. Ей показалось, что здесь
необходимо было что-то ответить.
- Сегодня на регулярной встрече был поднят вопрос о твоем будущем.
Миссис Липпетт выждала паузу, затем продолжила в медленной, спокойной
манере, стараясь, чтобы у ее слушательницы внезапно напряглись нервы.
- Обычно, как ты знаешь, детей после шестнадцати лет не держат в приюте,
но для тебя было сделано исключение. Ты окончила нашу школу в четырнадцать и
в учебе проявила себя очень способной, - не всегда, я должна сказать, это
относится к твоему поведению, - это дало возможность разрешить тебе продол
жить учебу в сельской средней школе. Сейчас ты ее кончаешь, и, разумеется,
приют не может далее быть за тебя ответственным. Если на то пошло, ты имела на
