За короткий период времени Катя стала незаменима. Она ловко управлялась с житейскими проблемами, словно жонглер с цветными шариками. Раздобыть талончик к неврологу, закупиться молочной смесью по акции, приобрести пару подержанных детских велосипедов по дешевке на Авито, – здесь она, деловитая и оборотистая, была в своей стихии, точно рыба в воде. Маша так крутиться не умела и отчаянно ей завидовала.
Новая подружка забегала через день или два. Обычно на пару минут, явно стараясь больше не надоедать, но и забыть о себе не давала. Сама Маша обычно сходилась с людьми с большим скрипом, словно пыталась провернуть куриную кость в мясорубке. Все крошилось, ломалось, острые осколки застревали в механизме, как застревали в горле у Маши слова благодарности Екатерине то за одно, то за другое. Та же в ответ легкомысленно отмахивалась. Да ладно, мол, ерунда, сочтемся.
***
Мужчина покупает новый костюм и приводит в порядок зубы только в одном случае – он собирается жениться.
Паша сиял новыми, чересчур светлыми и не подходящими по цвету, коронками широко улыбаясь, когда думал, что именно этого Тамара Ивановна и ждет, и поскрипывал блестящим, колом стоящим ремнем на джинсах. Выглядел он скованно, будто невеста на смотринах и преимущественно молчал. Зато свекровь заливалась соловьем. Под ее бодрое незатихающее жужжание Маша метала на стол. Метать особо было нечего. Как на грех, ни колбасы, ни сыра, ни чего-либо другого, что можно быстро нарезать и подать, в доме не оказалось. К счастью, нашелся вафельный тортик, купленный про запас. Поэтому Маша решила ограничиться чаем. Под бдительным оком бывшей свекрови, продолжавшей приторно-ласково щебетать она чувствовала себя неуютно, словно была ребенком, случайно (ну почти) разбившим любимую мамину вазу.
Ну почему она, взрослая, самостоятельная женщина с двумя детьми, такая зассыха? Почему сразу не выставила незваных гостей за порог? Почему суетится, то и дело что-нибудь роняя? Почему хотя бы не выразит им свое недовольство, интеллигентка хренова? Нельзя же просто так завалиться в гости даже без звонка! Заскочить они решили, видите ли, Лизу с днем рождения поздравить. По-свойски, по-родственному, без церемоний. Они ведь семья, как-никак, а семья – это святое. Маша же небезосновательно подозревала, что всплеск родственных чувств подогревается полученным ей наследством.
«Небогато живешь, Машенька,» – пожурила свекровь. – «Что ж ни ремонт не сделала, ни мебель не поменяла? Средства то теперь позволяют.»
