–Почему подурнела? – обиженно поджала губы Катрин, словно оскорбление дочери адресовалось непосредственно ей. – Ты весьма миленькая!
–Будем честны: Злата красивее, – самокритично заметила девушка.
–Она просто веселее! Поверь, это существенный фактор. Мужчины любят веселых женщин, жизнерадостных. В конце концов, что тебе стоит улыбаться почаще?
–Все равно ты не ответила на мой вопрос, – вернулась к прежней теме Линда. – Ты хочешь чтобы я нагло врала наследному принцу?
–Давай действовать по обстоятельствам, – уклонилась от прямого ответа ее мать. – Для начала познакомим тебя с ним… твоя задача – быть обворожительной и пошире улыбаться.
–Ладно, ладно, – мрачно согласилась Линда. – Но глупо врать я не буду! Можешь сама сказать, что была с ним в саду… у тебя это убедительнее выйдет.
–К сожалению, ты права, – вздохнула Катрин. – И это печальнее всего…
9f
–Это невероятная честь принимать вас у себя дома, милорд! – с воодушевлением приветствовала Катрин своих гостей. – Прошу простить скромность моего жилища…
Луи пришел в сопровождении Энрикеса и еще одного незнакомого молодого парня с веселыми глазами, чье вольное поведение говорило о его явно дружеских отношениях с наследником престола. Принц сразу выделялся на фоне своих спутников, хотя одет был сдержанно, в темных тонах. И все-таки с первых секунд становилось понятно, что именно он – лидер их маленькой компании; на высокое происхождение молодого человека намекало буквально всё: и властная манера держаться, и истинно царская уверенность в себе, и даже мимика.
–Я здесь неофициально, мадам, – отрывисто произнес принц, чуть нахмурившись. Только торжественного приема ему не хватало! – Поэтому давайте без лишних церемоний?
–Как пожелаете, Ваше Высочество, – с тенью сожаления отозвалась Катрин. – Но, надеюсь, вы окажете честь моему дому, выпьете бокал вина?
–Окажу, если вам угодно, – раздраженно буркнул Луи. Его друг при этих словах насмешливо закатил глаза, наверняка забавляясь происходящим. Принц хмуро покосился на приятеля и продолжил все тем же недовольным голосом: – Полагаю, вы знаете, что привело меня к вам, мадам?
–Да, – кивнула женщина. – Вы хотите увидеть мою дочь…
–Не совсем так, – едко поправил ее Луи. – Я хочу увидеть девушку, с которой познакомился на балу. И если это ваша дочь…
–В любом случае, лишнее знакомство не повредит, милорд, – уклончиво отозвалась Катрин.
–Вопрос кому… – пробормотал себе под нос друг принца. – Вашей дочери, разумеется, не повредит знакомство с будущим королем…
