Давно уже Злата не имела возможности беседовать так откровенно, так свободно… в той, прошлой, жизни настоящих подруг у нее не было – аристократки сторонились женщины, ведущей столь легкомысленный образ жизни, а прочие куртизанки проявляли интерес только к мужчинам. Те же предпочитали праздным разговорам любовную игру и проводили время в будуарах своих любовниц, в их роскошных постелях – и Злата, увы, не стала исключением. А Луи, казалось, действительно нравилось общаться со своей спутницей… что он вскоре подтвердил.
–Знаешь, впервые я встречаю женщину, с которой интересно просто разговаривать… – заметил принц со смешком какое-то время спустя и, спохватившись, торопливо добавил: – Без обид…
–Никаких обид, – улыбнулась Злата. – Думаю, я понимаю, о чем вы…
Но Луи, словно не слыша ее, с напором продолжал:
–Я устал от деланного жеманства, от притворного кокетства и вечного хихиканья… – он говорил с досадой, даже с раздражением, как о наболевшем.
–Я понимаю… Луи, – мягко сказала Злата, успокаивающе коснувшись его локтя. – Правда понимаю…
Они остановились недалеко от входа, в круге падающего из распахнутых дверей замка света, и взглянули друг на друга – так, будто увидели впервые. И Злате показалось, что на сей раз Луи заметил в ней нечто большее, чем просто красивую девушку…
–Я очень рад, что мы познакомились… – негромко сказал он, взяв за ее за руку и ласково сжав тонкие девичьи пальцы. Взгляд черных глаз скользнул по лицу и телу Златы, одобряя и дразня. – Признаюсь, я довольно скептически относился к идее этого вечера… но он приятно меня удивил.
Злата почувствовала, что ей трудно дышать. Платье вдруг показалось слишком тесным, захотелось ослабить корсет…
–Я тоже… тоже рада нашему знакомству, – через силу, с придыханием выдавила она из себя.
–Правда? – он пытливо всмотрелся в ее лицо. – Не только потому, что я… наследник престола?
К щекам Златы прилила кровь. Хотя в словах Луи было зерно истины, его вопрос прозвучал обидно… особенно после столь приятной прогулки, заставившей девушку забыть о высоком статусе своего спутника и увлечься им, как просто человеком – живым человеком из крови и плоти, а не коронованной мечтой в облике мужчины.
–А ты поверишь мне? – с досадой спросила Злата. – Поверишь, что эти несколько часов, которые мы провели вместе, подарили мне невероятное удовольствие?
Он коснулся губами кончиков ее пальцев и, посмотрев в глаза, просто ответил:
–Да. Поверю… потому что это взаимно.
