–Да, Линда – та еще размазня, – легко согласилась девушка с удовлетворенным смешком.
Настроение Катрин неуловимо изменилось. Она откинула голову назад и поджала губы, ноздри ее крупного носа задрожали, а на дне зрачков заплескалась злость.
–Ты не смеешь судить о моей дочери, – понизив голос, процедила женщина. – Ты тут никто!
–Ну, это лишь пока, – нисколько не смутилась Злата. – И вообще, не смею вас больше задерживать… мадам!
Она круто развернулась на каблуках, но уйти не смогла – Катрин схватила ее за руку и с силой сжала запястье. Злата удивленно обернулась – и наткнулась на полный ледяной ненависти взгляд.
–Ты немедленно уйдешь домой! – прошипела женщина, с остервенением впившись в ладонь Златы. Падчерица поморщилась и опустила глаза на увенчанные массивными перстнями пальцы мачехи. На коже девушки выступили капельки крови – ногти леди Катрин напоминали кошачьи коготки…
–Вот еще! – возмущенно откликнулась Злата, тщетно пытаясь высвободиться. – Я здесь по праву, у меня есть приглашение!
–Которое ты наверняка украла, – парировала Катрин, так и не выпустив руку падчерицы. – Поверь, тебе лучше вести себя тихо… иначе я устрою скандал, который завершится не в твою пользу! Я знаю толк в скандалах…
–Нисколько не сомневаюсь, – пробормотала Злата, с тревогой оглядываясь по сторонам. На них уже косо поглядывали, и девушке это не нравилось. Она тоже “знала толк в скандалах”, но сейчас подобный опыт был крайне неуместен… Ей хотелось привлечь внимание принца, но уж точно не таким способом. Предстать в глазах Луи истеричкой – не самое удачное начало серьезных отношений! Поэтому Злата сжала зубы и послушно последовала за мачехой, надеясь улучить момент и ускользнуть от нее, а после затеряться в густой толпе гостей.
Они не без труда прокладывали себе путь среди надушенных и разряженных леди и кавалеров, и Злата с отчаянием поглядывала вокруг, понимая: стоит им выйти наружу, и вернуться обратно окажется непросто. Когда очередной танец завершился, и музыка на миг затихла, девушка инстинктивно выдернула руку из ослабевшей хватки мачехи и порывисто вцепилась в локоть ближайшего джентльмена.
–Пригласите меня на танец… – шепнула она умоляюще, заглядывая в глаза мужчины. – Пожалуйста…
Вкрадчивый тон, нежный взгляд, жаркое прикосновение – незнакомец не мог устоять перед подобной сладкой атакой! Секунда – и они уже кружатся в неспешном танце, и Злата с удовлетворением ухмыляется полыхающей от злости Катрин…
