–Что ты спишь на ходу?! – прикрикнула Катрин. – Давай уже, шевелись, в конце концов!
Злата едва удержалась, чтобы не вспылить. Сердито отвернувшись к плите, она принялась демонстративно греметь посудой, мысленно повторяя: “Принц Луи, новый шанс, бал…”. Ей-богу, терпеть подобное высокомерие со стороны близких, казалось бы, людей было невыносимо!
Вскоре Злата подала нелюбимым родственницам чуть подгоревшую яичницу-глазунью и, мрачно выслушав их недовольство, скрылась в крохотной кухоньке. Там нервы девушки, наконец, сдали, и она, плюхнувшись за грубо сколоченный деревянный стол, устало уронила голову на сложенные руки. Пару мгновений спустя ее волос коснулись чьи-то теплые, шершавые и очень ласковые ладони, и мягкий голос, утешая, произнес:
–Ну, ну… не надо, милая, не плачь…
–Я вовсе не плачу, – хрипло возразила Злата, сердито выпрямляясь. Глаза ее действительно оставались сухими, только на щеках выступили багровые пятна. – Не дождутся!
–И правильно, – подхватила пожилая кухарка Алиса, опускаясь напротив своей любимицы и с жалостью глядя на нее. – Все уладится… вот увидишь!
Злата с трудом выдавила из себя кислую улыбку и пробормотала что-то невразумительное. Она любила Алису, но откровенничать с ней, конечно, не собиралась. Да и что бы она сказала? Что уже прожила однажды эту жизнь – не очень удачно, но прожила? И теперь ей дан второй шанс все исправить? О подобном не расскажешь никому!
–Не грусти, малышка, – Алиса сжала ее руку своей крупной ладонью. – Все будет хорошо!
–Да, конечно… – утомленно согласилась девушка, подавляя вздох. – Все будет хорошо…
Кухарка грузно поднялась из-за стола и засуетилась у старой плиты. Злата хмуро наблюдала, как она взбивает яйца, торопливо рубит зелень и трет сыр. Вскоре по кухне поплыли самые аппетитные ароматы…
–Давай вот, покушай, а то совсем исхудаешь, – заявила Алиса, поставив перед Златой миску с подрумяненным, посыпанным зеленью и сыром, омлетом. – Набирайся сил, малышка…
Невероятно вкусные запахи напомнили Злате о собственном голоде. Девушка сглотнула и, не заставив себя упрашивать, жадно набросилась на еду.
–Твоя стряпня куда лучше моей, – заметила с набитым ртом Злата, налегая на омлет. – Я плохо готовлю… зачем они только меня просят?! Просто из вредности, ей-богу!
–Не твое это дело, – польщенно улыбнулась кухарка, раскрасневшись от удовольствия. – Твоя задача – блистать на балах…
"Как ты права!" – с печальной усмешкой подумала Злата, с болью всматриваясь в немолодое, изрезанное морщинами, лицо Алисы. Охваченная внезапный порывом нежности, девушка вдруг поднялась, торопливо обошла стол и крепко обняла старуху.
