И вот теперь она стояла перед зеркалом, рассматривала себя юную и преображенную… и с болью сознавала, что цена этой молодости – жизнь родного человека, женщины, с которой она, Злата, не успела как следует познакомиться… а сейчас уже поздно. Поздно для всего…
6а
–Злата! – низкий грудной голос Катрин звенел от раздражения. – Сколько еще можно ждать?
Злата скрипнула зубами от досады и закрыла глаза, мысленно считая до 10. Терпение ее было на исходе. Внешне совсем молоденькая, в глубине души она оставалась опытной бывалой женщиной, привыкшей, чтобы с нею считались… и мириться с положением служанки оказалось куда труднее, чем годы назад, когда она на самом деле была юной.
Сделав глубокий вдох, Злата снова открыла глаза и обернулась к столу, за которым сидели ее мачеха и сводная сестра – несмотря на теснейшие кровные узы, не очень похожие друг на друга. Крупная, пышнотелая, яркая и экстравагантная, Катрин буквально лоснилась самодовольством, тогда как ее дочь, напротив, была унылой и скучной. Единственное, что роднило их – это темные волосы. Да и то, Катрин уложила свою иссиня-черную гриву в высокую, украшенную серебряным гребнем, прическу, а Линда собрала собственную жиденькую копну в простой гладкий узел, делавший и без того вытянутое лицо девушки немного “лошадиным”.
–Мы голодны, – напомнила о себе Катрин, презрительно кривя пухлые чувственные губы. – Долго еще ждать завтрак?
Злата окинула ее полное выразительное лицо хмурым взглядом, с трудом скрывая отвращение.
–Минут 15, – холодно сказала она после тягостной паузы, изо всех сил стараясь придать голосу какое-то подобие покорности.
–Так долго?! – возмутилась Катрин. Глаза ее злобно сверкнули. – Чем ты, любопытно узнать, занималась все утро?!
“Любовалась своим помолодевшим отражением!” – хотелось ответить Злате, но она огромным усилием воли взяла себя в руки и сдержанно ответила:
–Убиралась…
–Это надо было сделать вечером! – рассердилась Катрин. – Теперь все планы придется сдвигать! Поторопись, Злата!
–Да, поторопись, мне еще к модистке нужно успеть, – вставила Линда. Она говорила, растягивая слова, с легкой ленцой, видимо, полагая, что это звучит аристократично, хотя на самом деле подобные интонации делали ее еще более скучной и унылой.
“Модистка тебе не поможет!” – мысленно фыркнула падчерица Катрин, злорадно разглядывая ненавистную сводную сестру, которую вовсе не красило расшитое стразами дорогое домашнее платье лимонного цвета. Мачеха была гораздо старше, но смотрелась в своем роскошном халате из лилового бархата намного эффектнее юной дочери. Да и сама Злата в крайне простом рабочем наряде была привлекательнее вечно недовольной Линды.
