Внизу меня ждал Винс, он был великолепен. В белоснежном мундире, с королевской мантией на плечах да при всех императорских регалиях, он выглядел несколько незнакомо. Превозмогая дрожь в коленях, я осилила спуск по лестнице и даже ни разу не споткнулась, пока дошла до Винсента. Но все волнение испарилось, стоило мне взглянуть в его глаза, такие родные, любимые. Предложив мне руку, Винс вывел меня на парадное крыльцо замка. Нас уже ждала целая процессия. Два белоснежных пегаса были украшены попонами с драгоценными камнями, переливавшимися на солнце. Малыши дракоши создавали суету своим писком и носились как сумасшедшие, разбрасывая то лепестки роз, то золотистую пыльцу на все вокруг. Водрузившись на пегасов, мы отправились к главному храму на центральной площади. По дороге нас приветствовали жители империи, со всех сторон слышались пожелания счастья, дети радостно махали руками. Сегодня в столице праздник. Все улицы были украшены цветами и лентами, на площадях выставили столы – будет угощение. Были обещаны и танцы – артисты со всей империи съехались, чтобы радовать народ своим мастерством. Даже маги обещали организовать фейерверк невиданной ранее красоты. Все находились в радостном возбуждении. И только наша охрана и невидимые глазу, но прекрасно ощущаемые иллюзорные демоны находились в состоянии повышенной готовности. Незримые тени поддерживали вокруг нас тонкий щит, который при любой, даже малейшей опасности будет напитан силой амулетов и скроет нас от магических или физических угроз. Но об этом знали только мы, даже начальник дворцовой охраны был не в курсе наличия у нас такой охраны.
На крыльце главного храма нас встречал верховный жрец, облаченный в праздничный наряд, украшенный перевязью с драгоценными камнями. Для совершения обряда в храм мы вошли с небольшой группой сопровождавших нас лиц: дядя Винса, Валина, герцог Шаднор, принц Асин и невидимая охрана.
Под прозрачным куполом, разбрасывавшим вокруг миллиарды искорок света, стояла статуя Хранительницы нашего мира. Перед ней под распростертыми вниз ладонями, будто в благословляющем жесте, были по кругу выбиты руны. Но их я увидела не сразу. Они были засыпаны лепестками цветов.
Встав перед статуей великой Хранительницы на краю круга рун, жрец начал торжественную речь о важности таких решений, о том, что мы не только друг перед другом, но и перед всей империей должны быть примером для подражания и почитания. Что судьбы народа должны ставить выше собственной. А потом пришло время клятв.
