На вручение мантии меня сопровождали оба демона, да еще и Амрел приставил двух оборотней из своей гвардии. Это радостное событие омрачало предательство Мака. Он пришел на вручение мантии одним из первых, получил ее и, быстро затерявшись в толпе таких же адептов, исчез. Получив от герцога Шаднора вместе с мантией ободряющее рукопожатие, я пошла в общежитие, собрала свой нехитрый багаж. Хотя нехитрым он был до знакомства с Винсом, теперь это несколько сундуков, набитых дорогими нарядами. Хорошо хоть, что большая часть вещей хранится во дворце. Я окинула свою комнату взглядом в последний раз и без сожаления вышла, закрыв дверь. Впереди подготовка к свадьбе и коронация, будь она не ладна.
Я открыла глаза и поняла, что взят очередной жизненный рубеж. Мантия получена, академия окончена. Через несколько недель, а точнее восемь, моя свадьба. И – о ужас! – коронация. Я стану императрицей.
Эти два месяца пролетели очень быстро. По окончании академии я перебралась в покои Винса в императорском дворце, а все немые укоры и косые взгляды придворных просто игнорировала. Винсент предоставил мне полную свободу действий в выборе моего окружения. Всех праздно шатающихся аристократов мы выслали из столицы с поручениями контролировать налаживание новой жизни в провинциях империи. Все те, кто остались со мной во дворце, получили весьма широкий круг обязанностей. Кроме курирования фондов помощи детям, я занималась развитием в нашей академии магии новых направлений. Кроме того, вести все переговоры с драконами о налаживании путей сообщения внутри нашего мира и открытых миров тоже предстояло мне. Я, конечно, не одна всем этим занималась, помощников у меня было достаточно, но времени это отнимало все же много. А подготовку к свадьбе я полностью переложила на Валину, и угрызения совести по этому поводу меня абсолютно не мучили.
И вот настал день свадьбы, которого так я боялась. Всю ночь я не сомкнула глаз, и Энире пришлось потрудиться с утра, дабы придать мне сияющий вид. Магией я, конечно, подправила себя: убрала синяки, навела румянец на щеки, но взгляд загнанного в угол зверька портил весь вид. Платье мне пошили не просто шикарное. Оно было божественным. Атласный чехол кипенно белого цвета оставлял плечи открытыми, корсет был сшит так, что мой уже заметно подросший животик был совсем незаметен, а заканчивалось платье пышной многослойной юбкой в пол. Поверх чехла – словно сотканная из капелек воды и солнечного света прозрачная накидка, расшитая драгоценными камнями. Да мне не то что надевать – прикасаться страшно к такой красоте. Но Валина с девочками решительно упаковали меня в этот шедевр, сотворили что-то невообразимо прекрасное и в то же время легкое на голове из локонов, оставив часть из них спускаться на плечо. Водрузили мне на голову диадему, вдели сережки, и вот я смотрю на себя в зеркало и не узнаю эту красивую девушку. Я ли это? Не растворюсь ли я в этой помпезности и роскоши, и что останется лично от меня? Хотя сегодня не тот день, чтобы предаваться грустным мыслям. Улыбнувшись своему отражению, я решительно развернулась и шагнула навстречу судьбе.
