– Я должна обмануть их всех, – рассуждала Женя, наблюдая за розовеющим небом, – и убраться с этого острова!
Рассвет озарил верхушки деревьев, по зеленым листьям побежали розовые лучи. Дерево, убившее птицу, сомкнуло свои листья в кулак. Оно поглощало бедное животное, втягивая его соки.
– Ау, ау! – послышалось совсем близко. Птица похожая на аиста села в центр зеленой кувшинки.
«Очередная жертва!» – решила девушка.
– Ау! Ау! – птица опустила голову, подняла, опустила. Женя нахмурилась! Казалось, что в этот раз аист не испытывает какого-либо дискомфорта от нахождения в пасти хищного дерева.
– Ау! – раздался крик. Вдалеке другая птица беспрепятственно поднялась в небо с верхушки дерева.
Девушка просунула голову между листьев. В кувшинке пахло только свежестью, с краев в центр стекали капли прозрачной жидкости.
Забравшись наверх, Женя лизнула эту жидкость. Субстанция напоминала по вкусу сладковатую воду. Напившись ее, она слила лишнюю влагу вниз, вырвала один лист и бросила его на дно кувшинки. Это была ее постель на сегодня!
«Я должна разобраться с этим сейчас! – думала девушка, практически засыпая. – Первое. Экосистема. Молодые ростки имеют бурый окрас, как и стволы деревьев. Ночью все они покрываются смолой, и эта смола защищает их от муравьев. За день защитный слой иссыхает, вечером образуется вновь. Близкое расстояние между деревьями или их разлапистость привели бы к тому, что лес был бы истреблен муравьями за год, а то и раньше. Вырастая, деревья выпускают вниз отростки, похожие на лианы. Чем старше дерево, тем длине становятся отростки. Когда лианы дорастают до земли, муравьи уничтожают гиганта. Место уступается новому поколению. Из всей поросли, в конце концов, остаются только самые высокие представители. Их защитный слой покрывает ствол до пяти метров ввысь, и потому, даже упавшее молодое деревце муравьям попасть наверх не дает. Так, с этим ясно! С этим! А деревья? Они что? Ночью убивают, днем поят? Почему? В почве те же самые муравьи. Значит, корни должны выделять защитную смолу постоянно. И…и… я не знаю, что это все значит. Одно ясно точно, я могу поспать днем здесь в безопасности, а потом ближе к ночи что-то придумать. Главное не проспать закат!» – думала девушка.
Укрывшись листом, она крепко уснула. Разбудили ее крики воинов. Осторожно приподнявшись на локте, Женя посмотрела в щелку между листьями. Араи пробирались через поросль к тому месту, где должны были лежать ее штаны и ботинки. Один из мужчин прошел по отпечатку, оставленному поваленным стволом. За ночь колония муравьев уничтожила не только упавшую половину дерева, но и поросль поломанную им.
