Эрн ясно видел, что его вопросы смущают Учителей, и он отказался от дальнейших расспросов, не желая лишний раз выделяться на общем фоне. Во время обучения Эрн заметно вырос. Гребни зрелости разрослись по всей голове, а половые органы развились еще больше. И то и другое, к счастью, было прикрыто шапкой и шалью. Этими своими качествами он сильно отличался от всех других Вторых, и, если бы Учителя вдруг это обнаружили, то пришли бы по меньшей мере в ужас и смятение.
Но Эрна беспокоило другое, а именно: то возбуждение, которое охватывало его при виде Первых-девушек. Подобные чувства считались низменными! У Вторых не могло быть таких стремлений! Учителя были бы просто в шоке, узнав о наклонностях Эрна. Но если он не Второй - то кто же он тогда?
Эрн пытался усмирить свою горячую кровь прилежными занятиями. Он начал изучать технологии Вторых, которые, так же как и все другие стороны их общественного строя, представляли собой до предела рационализированные своды формальных догм и правил. Он учился методике добычи болотного железа, потом плавить и отливать его в формы, ковать и закаливать. Порой он поражался, насколько значительно развились эти ремесла, ведь эмпиризм, как форма мышления, был противоестествен положениям Дуализма.
Эрн неумышленно коснулся этой темы во время очередного опроса учеников. Присутствовали оба Учителя. Учитель Слепящей Бури пробурчал что-то невразумительное, в том смысле, что, мол, все познание проистекает из двух Основных Начал.
- В любом случае, - констатировал Учитель Холодной Тьмы, - тема неуместна для обсуждения. То, что существует, - существует, и это означает наиболее разумное устройство мира.
- В самом деле, - заметил Учитель Слепящего Шторма, - уже сами факты, на которые вы опираетесь в своих выводах, обнаруживают неупорядоченность мышления, более типичного для Выродков, нежели для Вторых.
- А кто такие Выродки? - спросил Эрн. Учитель Холодной Тьмы нахмурился:
- Вот опять ваш склад ума обнаруживает склонность к. случайным ассоциациям и недовольству авторитетами.
- Помилуйте, Учитель Холодной Тьмы, исполненный почтения к вам, я только хотел узнать природу "неправильного", чтобы я мог отличать ее от "правильного".
- Достаточно того, что все ваше естество пропитано "правильным", независимо от всяких там "неправильностей".
Этой точкой зрения Эрн был вынужден удовольствоваться. Учителя, выходя из класса, оглянулись на него, до Эрна донеслись обрывки их неразборчивого разговора: "...поразительная извращенность...", "...а как же свидетельство черепных гребней...".
