Ум-Фод подал работникам сигнал возобновить раскопки.
– Все за лопаты! Шевелитесь! Да не забудьте указания Риалто! Через несколько минут Ум-Фод отвел Риалто в сторонку и сказал:
– Поскольку мы выяснили, что именно тебя интересует, не мог бы ты уплатить мне очередной взнос в десять золотых зикко, согласно сегодняшним расценкам, и еще пять зикко за работу смотрителя? Всего двадцать зикко, скажем так.
– По-моему, – пяти вполне достаточно.
В конце концов, Ум-Фод согласился взять предложенные монеты.
– Я озадачен одной твоей фразой. Ты сказал рабочим, что заплатишь «один зикко настоящей монетой». Что ты имел в виду под словом «настоящей»?
Риалто сделал небрежный жест рукой.
– Это всего лишь манера говорить, своего рода гипербола, если хочешь, чтобы усилить значимость платы.
– Любопытная манера. Тем не менее очень доходчиво… Что такое? Что это там за старик прогуливается по моей земле словно Пулулиас, Друг Дубовой Рощи?
Риалто повернул голову и увидел высокого красивого мужчину с вьющимися волосами орехового цвета, который внимательно наблюдал за раскопками со стороны. Риалто коротко ответил:
– Похоже, я знаю этого джентльмена. Возможно, он зашел выразить нам свое уважение. Эйч-Монкур! Не далеко ли ты зашел от своих владений?
– В некоторой степени, – Эйч-Монкур отвлекся от наблюдений и приблизился к Риалто.
– Дружище Сарсем упомянул, что ты развлекаешься, разыскивая древности в этих краях, а поскольку у меня на сегодня не запланировано никаких серьезных дел, я решил выразить тебе свое почтение. Я смотрю, ты вырыл неплохую яму! Только вот не пойму, украшает ли она здешний ландшафт?
Ум-Фод ворчливо заметил:
– Риалто – знаменитый ученый и занимается древностями. Что же до ландшафта, то все они принадлежат мне.
– Тогда простите мне невольное вторжение. Я по-хорошему завидую вашему богатству! А Риалто и в самом деле известный ученый… Что ж, я, пожалуй, пойду. Приятно было побеседовать с вами обоими.
Эйч-Монкур обогнул домик Ошерла и исчез из вида.
– Что за странный тип! Уж конечно, он не входит в число твоих друзей? – поинтересовался Ум-Фод.
– Просто знакомый.
Из-за деревьев, окружавших дом Ошерла, вдруг поднялся почти невидимый пузырь. Риалто, нахмурившись, наблюдал, как пузырь плавно приблизился к яме и завис над ней.
– И все же Эйч-Монкур – человек, тонко чувствующий и обладающий многими талантами, – пробормотал Риалто.
– Быстро же он исчез! А я только хотел потребовать плату за проход через свои владения. Что там у нас? – один из рабочих подошел к ним с глиняной чашей.
