— Ни то, ни другое. У меня есть дела на станции.
— Дела-а-а? — протянула Ева, в ее глазах плясали задорные искорки. — Какой ты деловой стал. А я помню, какой ты был милый и скромный, когда подсел к нам за столик в поисках работы.
— Да уж… давно это было, — Ник почесал переносицу. — Лет пять назад, а как будто вечность.
Молодые люди замолчали, засмотревшись на звезды. Нику было приятно и одновременно неловко в присутствии Евы. Раньше он пару раз собирался вызвать Реус на откровенный разговор, объяснить, что ему бы хотелось сохранить именно эти дружеские отношения, но в который раз откладывал, боясь все испортить посреди экспедиции. Он понимал, что девушка ждет от него большего, но Ник считал, что не способен на глубокие чувства, более того, он всерьез верил, что любовь — это выдумка писателей или сценаристов фильмов для женщин.
В рубке они были одни, можно было откровенно поговорить и сейчас, но Ник продолжал молчать, ругая себя за малодушие. Молчание становилось неловким, и недавние мысли сами собой натолкнули его на этот нелепый вопрос:
— Ева, ты никогда не думала что-то изменить в своей жизни? — ляпнул он.
Девушка удивленно посмотрела на Ника, а потом медленно ответила:
— Я не думала об этом. У меня отличная работа, дружный коллектив. Вы моя семья, а “Новатор” — мой дом. Зачем мне что-то менять? Разве что… — тут она вдруг замолчала, как будто прикусила язык. Озеров сделал вид, что не заметил этого и, продолжив, спросил, уже жалея, что завел этот разговор:
— Неужели у тебя нет никакой мечты?
— Мечта, конечно, есть, — слегка покраснев, ответила Ева. — Я всю жизнь мечтала стать настоящим хирургом, спасающим жизни.
— А что же не стала?
— Не повезло, — неоднозначно произнесла девушка, пожав плечами.
Озеров подумал, что возможно за этим кроется намного больше, чем Ева говорит, но не стал выспрашивать подробности, предоставив Реус возможность самой решить говорить об этом или нет. Но она промолчала.
— Расскажи о своей мечте, — спросила Ева после паузы.
— Ну, — засмущался Ник и вдруг понял, чего бы ему действительно хотелось, — она у меня не такая высокая и благородная, как твоя, но… Я хотел бы быть свободным исследователем. Не таким, как мы сейчас, а изучать неизведанное, открывать планеты, искать братьев по разуму. Ведь наверняка во вселенной есть еще жизнь, кроме нас и хитонцев. А еще… я бы хотел долететь до нашей родины — до Земли.
— Ого! До Земли? Хорошая мечта, хоть и странная, — улыбнулась Реус, глядя на мужчину. Он заметил, что в ее глазах блестят зарождающиеся слезы, но на лице Ева старательно сохраняла спокойное выражение. И тут же напрягся, вспоминая сказанное и что могло вызвать такую реакцию.
