– Мы погибли, погибли! – вскричала она. – Нас выследили зуляссиане! Мы погибли! Спасения нет!
Внутри у Чубчикова всё похолодело: неужели он больше никогда не увидит милую Землю?!.
– Это наши исконные враги! – причитала старая призма. – Зуляссиане повсюду охотятся на нас, а поймав безжалостно ликвидируют! Меня отправят на тот свет, к электронному богу! Против них я бессильна! Может быть, удастся убежать. Говорят, иногда такое удавалось…
На круговом экране виднелась маленькая точка, с каждой минутой увеличивающаяся в размерах. Контрабандист с неимоверной быстротой принялся нажимать кнопки и клавиши, передвигать рычаги, тумблеры… Загрохотали двигатели. Корабль, словно пришпоренная лошадь, прыгнул вперёд. Бухгалтера отбросило назад и, несомненно, покалечило бы, но на своё счастье он угодил прямо в кресло пилота. Оно тут же автоматически подстроилось под его тело, приняв нужную форму, помогая переносить перегрузку.
Звездолёт понемногу заворачивал влево, стараясь уйти от погони. Рёв фотонных моторов всё нарастал… То, что недавно пережил при старте бухгалтер, теперь ему показалось лёгким неудобством по сравнению с нынешними мучениями. Корабль несся сквозь бездны космоса, но преследователь не отставал, наоборот, приближался с каждой секундой. Неумолимо, как кара, неотвратимое возмездие! И вот уже большую часть экрана занял овальный силуэт корабля зуляссиан.
Тут начались чудеса: несмотря на работающие в полную мощь двигатели, звездолёт старой призмы стал замедлять свой безумный бег сквозь пространство. Приборы показали, что вокруг него образовалось силовое поле неизвестной природы, которое и затормозило корабль. Преследователь приблизился вплотную, развёрзлась гигантская пасть и заглотнула звездолёт…
Старая призма совсем обезумела, носилась по рубке и истошно кричала:
– Всё кончено! Мы погибли! Мы погибли!
Но чудеса ещё не окончились. Внезапно всё покрыла кромешная тьма. Чубчикова потянуло куда-то вверх, и через минуту он очутился в помещении, весьма похожем на камеру 0-транспортировки. «Откуда она тут? Глазам не верю!» – едва успел подумать бухгалтер. Раздался характерный свист и перед ним образовался проход наружу. Чубчиков шагнул вперёд и увидел перед собой… человека! Это случилось столь неожиданно для него, что бухгалтер начал икать от волнения, вытаращив глаза, и не сразу успокоился.
Незнакомец тоже немало удивился, спросил:
– Как вы оказались на этой допотопной колымаге? Ведь мы едва не уничтожили вас вместе с ней! Хорошо, что автоматы-сканеры вовремя распознали в вас разумное существо и, перед утилизацией космогрузовика, переправили к нам.
