Четвёртая промолчала. Эту песню про добрых кочевников и злых горожан, не дающих первым прикоснуться к теплу и уюту выживших городов, она уже слышала. Не верила ни слову, но в спор не вступала. Только не со Спичкой.
Совет, тем временем, подошёл к концу. Шакал, величественный и строгий, подошёл к сжавшимся под тяжёлым взглядом девушкам и залаял скупыми отрывистыми фразами:
– Бес признал свою вину в твоём срыве. Он не винит тебя за нападение, как, вижу, и Спичка. В своих дрязгах разбирайтесь сами, но повторения сегодняшнего инцидента я не потерплю.
Вожак развернулся и зашагал к одобрительно галдящей стае. Спичка шумно перевела дыхание, а Четвёртая разжала пальцы, которыми неосознанно впилась в мякоть матраца.
– И ещё, – Шакал неожиданно обернулся, заставив обеих заново напряженно подобраться. В глазах его плясали весёлые черти. – Спичка, можешь выбросить ключ. С сегодняшнего дня Ласка будет жить без привязи. Решай сама, хочешь ли ты бежать назад.
Четвёртая ответила упрямым взглядом исподлобья, лихорадочно думая, как ей поступить. Бежать этой же ночью? Поговорить с Тринадцатым? Остаться?
Последнее предположение стало для неё откровением. Ошарашенная предательством собственного разума, Четвёртая проворонила момент, когда радостно пискнувшая Спичка повисла на её шее, душа в объятиях и обдавая ухо горячим шёпотом:
– Наконец-то я смогу нормально показать тебе лес. И поляну у речки, там очень красочно. Ты ведь останешься? Ты не можешь уйти, Бес этого не переживёт. Да и что тебе делать в Городе? Ты для них чужая. Слишком живая, не поддающаяся транквилизаторам. Ты наша. Всегда была нашей, как и Бес. Здесь ведь много таких же, сбежавших из своих городов. Родители Неразлучников родом из этих мест. Шакал прибился к кочевникам возле другого города. Ещё более жуткого, чем твой. Там не было транквилизаторов, напротив, детей сызмальства натаскивали убивать. Ради пропитания, выживания, для забавы. Куча лет прошла, но у него до сих пор порой проскальзывает что-то звериное во взгляде. По эту сторону городских стен царит свобода – порой, голодная и зябкая, порой пропитанная кровью и болью потерь, но свобода.
– Не знаю, – честно ответила Четвёртая, сдаваясь под напором и прислоняясь лбом к чужому плечу. – Я запуталась, поэтому, хочу сперва всё обдумать.
А потом началась спонтанная пирушка, на которой Бес, кося лукавыми, наигранно виноватыми карими глазами, пытался подобраться поближе к бывшей пленнице. Четвёртая злобно фыркала и отворачивала голову. Спичка чутко держала оборону, пока кто-то из товарищей не сманил её пузатой бутылкой с явно хмельным содержимым.
