Лау не любил встречаться с ущербными людьми. Рядом с ними иррационально чувствовал себя виноватым. Он здоров, крепко стоит на ногах, а они… В таких случаях Лау откупался от них денежкой малой и бормотал про себя слова Иисуса «да минует меня чаша сия». Однако этот инвалид не попрошайничал. Он смотрел и молчал, и казался необходимой частью интерьера, как рядом каштан со ржавыми осенними листьями. Убери его, и цельная картина тут же дефрагментируется.
Лау поколебался, подошел и поздоровался с ним. При виде него инвалид оживился и неожиданно спросил:
– У тебя есть рупии?
Лау удивленно воззрился на инвалида, а потом его вдруг как торкнуло, словно откровение, сошедшее с небес:
– Ты же раньше юани просил ?
– Да, просил,– подтвердил инвалид. – Но китайская панда объелась бамбуком, и её, бедняжку, так пронесло, что до сих пор очухаться не может. Теперь место панды занял индийский тигр, а поэтому я прошу рупии. Разве жалко дать инвалиду несколько рупий?
– Нет, не жалко, только у меня их нет. Я даже их не видел. Поэтому могу дать рубли.
– Рубли, – инвалид задумался, – это скучно. Все подают рубли. Хотя я и не прошу. Иногда дают гривны. Это щирые западенцы, когда едут к нам на заработки, вдруг понимают, что их фантики здесь не в цене, поэтому и подают то вовку, то ярика. Они мелкие, их не жалко. На кой они мне, укропии здесь не бывать никогда.
Лау пожал плечами:
– Могу тебе зелени или ойриков подкинуть.
– Как не стыдно шутить над бедным и несчастным калекой,– грустно заметил инвалид.
– Извини, бро, – смутился Лау. – Не подумал.
– Редко кто извиняется в нынешнее время, – заметил инвалид. – Обычно в морду заряжают или плюют. Так даже безопаснее, если боишься вошек подцепить. Но не бойся, у меня вошек нет. Вчерась вывел. Это я так, пошутил. По тебе сразу видно, что не местный и дюже интеллигентный. Дай-ка я угадаю… Точно, ты из ма-аскафских.
– Экий ты угадливый, – не стал отпираться Лау. – Давай-ка я тебя угощу, – и его повторно торкнуло, как откровение, сошедшее с небес. – Только не лапшой китайской. Мнилось тебе, друг мой, что хвост и плавники вот-вот отрастут. Поэтому дудки. Будем употреблять настоящую индийскую кухню. Кажется, индусы предпочитают рис с овощами и огненно-острыми специями, от которых пожар во рту ничем не затушить.
– Ты с дуба рухнул или белены объелся? – удивился инвалид.
– С дуба может в детстве и падал, – решил уточнить Лау. – Но белены никогда не пробовал. Какая она на вкус?
