– Вот оно что! – захохотал. – Шишига! Тебе чего тут надо, убоище?
– Верни душу моей подруге! – тихо, но твёрдо сказала Вера.
– С каких это пор человек шишиморе в друзья записался? – ядовито усмехнулся старик. – Что за невидаль такая??
– Дарина – моя самая настоящая подруга! Она помогает мне человеком стать! – храбро ответила Вера.
– Не может такого быть! – проскрипел колдун. – Никогда человеческое существо не будет дружить с нечистью!
– Может! – упрямо возразила девочка. – Я уже человек, видишь? Это всё благодаря Дарине! Мне нужна моя душа, колдун! Верни мне её!
– Так тебе нужна твоя душа? Или… душа твоей подруги? – старик кивнул в сторону лежащей без памяти девочки.
Взгляд кикиморы заметался от Дарины к колдуну. Тот не торопился, ждал.
– Ну что, кому душу возвращать? – злорадно спросил наконец. – Решила?
– Верни душу моей подруге! – глотая слёзы, пробормотала Вера.
– А ты ради этой девчонки останешься нечистью беспородной и будешь по-прежнему людей пугать? – продолжал с ехидством допрашивать старик.
– Да, – кивнула кикиморка и голову смиренно повесила.
Колдун щёлкнул пальцами, ласточка трепыхнулась и пропала, грудь Дарины поднялась и опустилась.
– Ну, что, нечисть грязная да безродная, пора тебе в прежнее обличье возвращаться. Побаловалась – и будя! – колдун грозно сдвинул косматые брови, глаза его пыхнули огнём, скрюченные пальцы протянулись к кикиморке, внешность которой начала неуловимо изменяться: глазки превратились в болотные бусинки, розовые круглые щёчки втянулись, тугие косы расплелись и запутались…
Кикимора плакала, прощаясь со своей мечтой, но с места не двигалась.
– Эй ты, злой старик! – раздался сзади звонкий голосок. – С девочками колдовством воюешь? Видать, невеликое твоё волшебство!
Колдун обернулся: Дарина твёрдо стояла на ногах, слегка наклонив голову и сердито глядя на него. Руки девочка спрятала за спину.
– Отпусти мою подругу! И верни её душу! – приказала она.
– Ишь ты, какая смелая! – пробормотал старик. – Твоя-то душонка мне бы послаще была! – причмокнул губами.
– Отпусти Веру! – упорно повторила Дарина. – Не то!
– Не то что? – саркастично спросил колдун. – Убьёшь меня? – захихикал со скрипом.
– Смотрись в него! – Дарина резко вытянула перед собой руку с зеркальцем.
Старик, не ожидавший этого, невольно поймал взглядом своё отражение в серебристой поверхности и… застыл, глаза его остановились, руки повисли. Вера тут же вернулась к девчачьему облику.
– Немедленно отвечай, где её душа! – приказала Дарина.
