– А барсуки?
– Не заметят.
Хлеб потихонечку выкатился за дверь и отправился на поиски Бажены. Его не было долго, или время для Братислава тянулось невыносимо и он потерял счёт минутам. Терпение было на исходе, он собрался уже выглянуть в коридор, как в покои вкатился хлеб.
– Нашёл её? – обрадовался Братислав.
– Нашёл, это было не сложно, она пахнет так же, как и ты. Пойдём, все стражи спят, – прошептал хлеб, и они выскользнули за дверь.
Толстые барсуки спали, мирно похрапывая, и никак не отреагировали на движение в темноте.
– За мной! – шепнул каравай.
Они пошли извилистыми коридорами, спускаясь где по лестнице, а где – по отлогому сходу, и вскоре пришли в самый низ.
– Вон там – чёрный ход, я разведал, – хлеб откатился в самый тёмный угол.
– А где же Бажена? – спросил Братислав. – Куда ты меня привёл?
– А вон она, в клетке.
Парень сразу же увидел решётку, запертую на огромный замок, за решёткой стоял топчан, на топчане кто-то лежал.
– Бажена! – робко позвал он. – Сестра! – погромче. – Сестрица!! – громко сказал.
– Тихо ты! – шикнул каравай.
– Кто меня зовёт? – послышался слабый голосок.
– Это я, Бажена, твой брат Братислав! – обрадованно зашептал он, вцепившись руками в решётку.
– Братик?! – девочка подскочила к решётке. – Ты пришёл за мной?! Да?!
– Да, сестрёнка, я тебя спасу!
Бажена заплакала.
– Не плачь! – испугался Братислав. – Ты же никогда не плачешь!
– Эта злая старуха не давала мне есть и пить, потому что я отказалась ей служить! Она сказала, что когда ты придёшь, она убьёт меня, а мою кровь вы вдвоём выпьете!
– Она так сказала? – ошеломлённо пробормотал юноша.
– Извините-простите, что прерываю вашу трогательную братско-сестринскую беседу, – вмешался хлеб. – Но нам надо бежать и поскорее!
– А это кто? – испугалась Бажена.
– Это хлеб, он говорящий, не бойся, – Братислав вытащил из мешка пёрышко соловья и дотронулся им до замка.
Замок мгновенно рассыпался в прах, и Бажена с Братиславом крепко обняли друг друга.
– Дети! Не время! – напомнил каравай. – Открывай дверь!
– Какво е това? Это что такое?! – в темницу влетела разгневанная Хозяйка леса в своём истинном обличье – страшной старухи.
Братислав закрыл собой сестру.
– Бежать хотите? – злобно спросила она. – А как же твоё слово?!
– А твоё? – возразил Братислав. – Ты же не отпустила бы её, а убила, ведь так?!
– Это кто тебе сказал? Она? – небрежно указала старуха на Бажену. – И ты веришь ей, а не мне? – она превратилась в ослепительную красавицу. – Разве я могу тебя обманывать?? Это она врёт, паршива девчонка!
