– Я верю Бажене, она моя сестра! – твёрдо сказал Братислав.
– Возьми у него пёрышко, дотронься до двери и убегай отсюда! – шепнул тем временем хлеб Бажене.
Девочка так и сделала.
– Не останешься? – подошла ближе Шумска Майка, опять перекинувшись в безобразную старуху.
– Нет!
– А уговор?!
– Нет больше уговора, ты сама нарушила его!
– Ну, тогда умри! – старуха оскалила зубы и хотела когтями вцепиться в парня, но каравай метнулся ей в ноги, и она растянулась на полу.
– Брось в неё крошки! – крикнул хлеб, и Братислав, дёрнув узел, высыпал все крошки на Хозяйку леса.
Она завизжала и начала яростно чесаться скрюченными когтями.
– Бежим! – Братислав схватил за руку сестру, и они понеслись за караваем как сумасшедшие.
Бежали долго, пока Бажена не устала. Остановились передохнуть. Братислав отдал сестре остатки воды из туеска.
– Что это было? – спросил у хлеба.
– Вошки, – хихикнул каравай. – Крошки превратились в вошки. Правда, складно? Крошки – вошки! Она не знает, что это такое, и пока от них не избавится – погони не будет. Побежали!
Бажена вцепилась в руку брата. Ей было очень трудно, дыхания не хватало, ноги были тяжёлые, но она и не думала жаловаться и вешаться Братиславу на шею. Упрямо бежала и бежала.
Братиславу казалось, что они промчались уже много вёрст, но хлеб утверждал, что ещё даже полпути не пробежали.
– Вы устали, вам надо подкрепиться, – заявил каравай. – Съешьте по кусочку!
Братислав отломил немного и передал хлеб сестре.
– Ай! – заорал тот. – Ты чего кусаешься?!
– Ой! – испугалась девочка. – А что?
– Ломать надо! Не кусать! Больно!
– Я отломлю, – Братислав отщипнул кусочек и передал Бажене.
– Вот вы где! – разъярённая колдунья очутилась перед ними. – А я никак найти не могла! Ну, сейчас я вас!
– Доставай соль! – шепнул хлеб Братиславу. – От вошек избавилась? – громко спросил.
Старуха рыкнула и приготовилась к броску.
– Зря, – сказал хлеб. – Вошки к богатству! Была бы ты богата, как вошь рогата!
Пока он говорил, Братислав достал четверговую соль и кинул её в старуху, крикнув:
– Соль тебе в очи, головня тебе в зубы, горшок промеж щек!
Та зашипела, оказавшись в облаке, из которого никак не могла выбраться. Беглецы опять помчались со всех ног, сил у них как будто прибавилось, за мгновение они пролетали целые вёрсты.
– Мы близко, близко! – ободряюще прохрипел каравай. – Ещё немного!
Но внезапно опять разгневанная Хозяйка леса преградила им путь.
– Попались! – зашипела она. – Уж сейчас-то вас я не отпущу!
