– А дел много, Ваня. Мне приказчик нужен. Слуга, который будет следить за моим хозяйством, за служанками моими, а то они от рук отбились, за добычей моего камня, чтоб людишки эти наглые до самых богатых залежей добраться не могли, и ещё много-много других дел.
– Я же ещё мал, – хмуро ответил Ваня.
– Нет. Ты весьма смышлён и быстро всему научишься, – возразила Лазорита. – У тебя всё получится.
– И как долго? – голос Вани предательски дрогнул.
– Ну, несколько лет, – небрежно ответила она.
– Лет?! – мальчик не поверил своим ушам.
– Ну да. Тридцать лет и три года. Всего-то, – сказала, как припечатала.
– Ваня, что ты наделал… – прошептала ящерка. – Чтоб пропадом провалился мой хвост!
– Ты сама проваливай отсюда подобру-поздорову! – глаза Лазориты засверкали синим пламенем. – А то как бы хуже не стало!
– Ваня, я что-нибудь придумаю! – шепнула Капелька и выскользнула из залы.
– Пойдём, мальчик, – властно сказала волшебница. – Я покажу тебе твои покои, ты сможешь помыться и отдохнуть, пока мои служанки сошьют тебе одежду для новой должности! В этом тряпье ходить нельзя!
Ваня был настолько расстроен и подавлен, что даже думать не мог. Он всё пытался сосчитать, сколько же ему будет лет, когда он отсюда выйдет, и не мог: у него получалось такое большое количество лет, что люди столько не живут. Тоска так стиснула сердце, что ему хотелось не плакать – кричать от отчаяния.
Комнатка, в которую привела его волшебница, была очень красивая, такая же синяя, как и всё остальное в этом подземном царстве. Ваня подумал, что, когда выйдет отсюда, больше не сможет любить синий цвет… Если выйдет… потому что Лазорита не производила впечатления человека, которому можно верить…
– Вот твои покои, здесь ты будешь жить. Служанки проводят тебя в баню, где ты сможешь отмыться. Ты очень грязен, – брезгливо сморщила она нос. – Потом ложись спать, утром тебя разбудят, и начнём ученье. Тебе придётся всё схватывать очень быстро, иначе… – её рука опять превратилась в хлыст.
Ваня вздрогнул. Дома его никто и пальцем не трогал, маманя и её полотенце не считаются – это так, любя.
«Убегу! – мстительно подумал он. – Если она меня ещё бить будет!.. Убегу!!»
Сказав это, Лазорита ушла. Ящерки проводили мальчика в подземную баню, где он помылся, а когда вернулся в комнату, увидел, что на кровати лежит новое платье – крепкие тёмно-синие порты, белая рубаха, вышитая синими нитками по подолу, вороту и рукавам, плетёный узорчатый синий пояс и красные с синим сафьяновые сапожки. Как ни тоскливо было Ване, он удивился, что ящерки так быстро сшили ему одёжу.
