Хлыст закрутился вокруг ящерицы и оторвал её красивый узорчатый хвостик. Ваня и Капелька вздрогнули от такой жестокости. Но это было ещё не всё.
– Вон с глаз моих, – мрачно приказала царица. – И пока хвост не отрастёт, на глаза мне не показывайся! Кормить её запрещаю!
– Да, царица, – нестройным хором ответили ящерки.
Провинившаяся медленно удалилась, а Лазорита три раза хлопнула в ладоши, и остальные служанки быстро накрыли стол самой разной снедью.
– Прошу к столу, гости дорогие! – с улыбкой пригласила она Ваню и Капельку.
Друзья с опаской сели на лавку. Несмотря на то что они были голодны, есть что-то не хотелось, всё вспоминалась несчастная ящерка.
– Что ж вы не угощаетесь? Не побрезгуйте, мои повара самые лучшие в мире! – ещё шире улыбнулась хозяйка.
– Надо поесть, – шепнула Капелька. – А то она и с нами так же разделается…
Друзья принялись за угощенье, впрочем, ели мало и только знакомые блюда: Ваня выбрал горячие наваристые щи, а ящерка – жареные грибы. Пили компот из земляники. Когда наелись, Лазорита опять трижды хлопнула в ладошки, и юркие ящерки убрали со стола.
– Ну, гости, довольны ли вы трапезой?
– Да, царица, всё было очень вкусно, – вежливо ответствовали гости.
– Теперь прошу вас отдохнуть на мягком ложе, а потом уж и о деле поговорим.
– Царица, а нельзя ли сначала наше дело решить, а потом и всё остальное? – набрался смелости Ваня.
– Смельчак какой! – оценила его слова Лазорита. – Ну, будь по-вашему! Хвост ей отрастить я могу хоть сию секунду (Капелька радостно закружилась), но у меня будет одно условие…– и замолчала.
– Какое? – спросил Ваня.
– Условие будет касаться тебя, отроче, но сначала ты должен согласиться! – недобро улыбнулась волшебница.
– Как же это?! – прекратила кружиться Капелька. – На то оно и условие, что сначала надо его узнать, а потом решить…
– Тебя никто не спрашивал, тварь безмозглая! – резко прервала её Лазорита. – Ты отвечай! – длинный тонкий палец уставился на мальчика.
Ваня молчал. Он не знал, что сказать, какое принять решение. Как сейчас нужна была ему мама! Её добрые глаза и умные речи. Мама всегда знала, что сказать и сделать. Но её не было рядом. Ванятка вздохнул: наворотил делов, теперь расхлёбывать надо!
– Ладно, – сказал, – согласен. Что делать надо?
– Ваня! – в отчаянии вскрикнула Капелька. – Не надо! Не соглашайся!
Царица будто и не услышала её, довольно улыбнулась, щёлкнула пальцами – и у ящерки вырос красивый длинный изумрудный хвост.
