От меня ждали ответа, и я вопросительно посмотрела на своего сопровождающего.
- Он мой подопечный, - сухо произнес Винар. - И еще не оборачивается. Потому обвинять буду я.
Мужчина неспешно расстегнул воротник рубахи.
- Не надо, - испуганно шепнула я.
- Послушай ребенка, - улыбнулся Рей. - Зачем нам кровь старосты? Может...
- Зуб за зуб, - выпалила я.
- Что?
- У меня ноготь сломался, а у него, - я подхватила с травы клок шерсти, который несколько минут назад выплюнула, - вот.
- И все?
- А еще пусть пообещает, что больше не будет меня.
- Провоцировать? - старик едва скрывал смех.
- Преследовать, - поправила я и сглотнула.
- Бедный мальчик, - пролепетал кто-то за спиной. - Этот придурок к нему приставал, что ли?
- И как не стыдно. - произнес кто-то с нескрываемым отвращением.
Дарий попытался что-то сказать, но подавился воздухом и закашлялся.
- Нам не нужны оправдания, - отмахнулся от него Рей. - Пообещай не таскаться за мальчишкой и иди с миром. Я вправе решить этот конфликт прямо тут, как старейшина. Это мое слово. Что скажешь, Дарий?
- Я ухожу, - треснувшим голосом произнес он.
- Обещай, - с нажимом потребовал старик.
- Обещаю, не подойду к нему, - выплюнул медведь и, подхватив обрывки одежды, направился прочь.
Я поняла, что ноги меня не держат и оперлась на Винара.
- Почему с тобой всегда что-то происходит? - спросил он и поставил локоть.
- Рыжим это свойственно, - ответила негромко и поковыляла к костру. - Мне бы поесть. Не успела я толком закончить фразу, как меня обхватили заботливые руки девушек.
- Давай, я помогу, - пропела светловолосая незнакомка и усадила меня на расстеленное на траве покрывало. - Хочешь яблоко?
- Или булочку? - вторила ей другая незнакомка. - Я захватила с собой из города. Она еще мягкая.
- Вы меня совсем в краску вогнали, - я смущенно улыбнулась. - У меня от голода живот крутит.
- Бедненький, - всплеснула руками Лина. - У тебя ж еще оборотов не было, верно?
- Все так, - я вздохнула и понурилась.
Полотно на волосах сдалось и скатилось мне на колени. Я испуганно подхватила ткань, пытаясь вернуть его на голову. Но было поздно. Все уже увидели мои красные от влаги пряди. Хорошо, что среди них не выглядывали больше остренькие ушки.
- Ты ведь... котик, - умилилась какая-то девушка и наклонилась надо мной. - Котеночка хотел обидеть злой медведь?
- Девочки, вы совсем смутили парня, - вклинился в разговор Рей. - А ну, хватит лапки к нему тянуть. Кыш.
Хоть и сказано все было в шутливой форме, но старика послушали, и я смогла вздохнуть свободнее. Капитан смотрел на меня недобро и стало ясно, что радоваться нечему.
