- Да, - я прищурилась, рассматривая стрекоз, разрезающих воздух над водой.
- Т ебя будут вводить в семью?
- Что? - уточнила я и тут же добавила, - Я встречусь с семьей на ярмарке.
- Понятно, - мужчина вынул из складок ткани сверток, из которого извлек палочку. -Погрызешь? - спросил он.
Я решила, что у меня пахнет изо рта и смутилась. Но приняла подарок, не забыв сказать:
- Если вы настаиваете.
- Правильно, - похвалил старик. - Нельзя становиться должником в нашем мире.
Я затаилась, решив, что меня разоблачили. Но видимо незнакомец имел в виду другое. Потому как он задумчиво принялся грызть прутик.
Тот оказался сладковатым на вкус и вовсе не тем, который давал мне Винар накануне.
- Когда у меня резались зубы в молодости при оборотах, я всегда таскал с собой это лакомство. До сих пор люблю, - размышлял он вслух. - Хорошо, что мы стареем с достоинством и зубы остаются на месте.
- Угу.
- Не то, что у людей, - продолжил старик. - Вот только мало кто доживает до моих лет.
Я посмотрела на него с немым вопросом.
- Войны никого не щадят. Воины гибнут от ран, а потом и от тоски. Вот только я не воин.
- А кто? - вырвалось у меня.
- Старейшина, - с достоинством ответил незнакомец и улыбнулся, показав кончики клыков.
- О, - протянула я несколько обескураженно и поежилась.
- Боишься? - со странным мальчишеским задором спросил незнакомец. - Меня зовут Рей.
Я понимала, что имя для оборотней значит очень много. И наверняка от меня ожидали ответного жеста. Но мне стало страшно от мысли, что старейшина ощутит ложь.
- Тебя называли Ксан, я слышал. Верно? - подсказал старик.
- Это сокращенное имя.
- Как и мое, - помог мне прийти в себя оборотень. - Давай я тоже буду звать тебя этим, сокращенным.
- Хорошо, - от облегчения я заулыбалась.
- Я могу предложить тебе место в моей повозке, когда ты будешь отдыхать от верховой езды.
- О, - я смутилась, не зная, как на это отреагирует Винар.
- Понимаю, что ты беспокоишься, что скажет твой опекун. Спросишь разрешение у него и потом можешь составить мне компанию в поездке. Нам двоим это будет полезно.
- И чем же? - оживилась я.
- Мне скучно, но я знаю множество историй. Ко всему прочему, - старик сощурился, -что-то мне подсказывает, что ты умеешь слушать. Мне это нравится. И девочкам ты по душе.
- Каким?
- О как оживился, - хохотнул старик и хлопнул меня по плечу. - Те самые, на которых облизывается твой отряд. Те, самые, с кем вы готовитесь разделить ужин.
- О, - повторила я и кивнула.
