- Ты на удивление умный юноша. Слышал, как общаешься...
- Я встречал двух старост. Они мне не понравились, - призналась я наконец, и сама поразилась, что сказала это вслух.
- Значит мне придется сменить твое мнение относительно таких, как я. Или сделать все, чтобы ты на всю жизнь ненавидел старост. Вариантов всего два.
- Угу, - снова кивнула я, вызвав довольное кряхтение со стороны старика.
- Умеешь слушать, - довольно сообщил он и протянул мне руку. - Помоги мне подняться. Дряхлые кости все же ноют.
Я торопливо подскочила и потянула старика вверх, ухватив под локоть.
- Не так споро, малец, - хохотнул Рей и поднялся сам, не опираясь на меня. - Что там за добычу принесут твои товарищи?
- Лося вроде.
- Хорошо, что не кроликов, - старейшина протянул мне новую сладкую палочку. - Мне всегда было жалко этих ушастых.
- И мне, - с готовностью кивнула я.
- А говорят, что только девушки жалеют зайцев. Вот ведь, - хихикнул старейшина, -сколько народу заблуждается.
Я закусила губу, беспокоясь, что ляпнула лишнее. Мы вдвоем направились в сторону остановленных полукругом повозок.
Девушки ловко расседлали лошадей и подготовили костер. Я вызвалась принести воды, но меня смерили насмешливым взглядом и велели следить за огнем.
- Эти воительницы привыкли обходиться без мужской помощи. И знаешь, - староста хитро прищурился, - оказывается, что они могут все делать сами. Страшно представить, что будет, если об этом узнают остальные женщины. Они же перестанут тащить на себе мужей, обхаживать их ради.
- Прибитой полочки, - буркнула я и кивнула.
- А зачем бить полочку?
От этого невинного вопроса я улыбнулась.
- Ну, у молодежи все проще, - отмахнулся Рей. -- А нам приходилось добывать вепрей для ужина и отбиваться от стай диких.
При упоминании последних тварей мои плечи напряглись, что не осталось не замеченным.
- Не бойся, они не станут нападать на лагерь, полный воинов.
- Ведь дикие на то и дикие, что могут повести себя странно, - резонно возразила я.
- Значит, вам повезло, что рядом есть староста, который когда-то один сражался с целой стаей, - сказал старик насмешливо, но я увидела в его глазах блеснувшие искры и поняла -не шутит.
- Я хотел бы послушать, как «не воин» смог осилить такое множество врагов.
- Вот потому я и хотел бы иметь юного попутчика, - довольно протянул староста. - Я в том возрасте, когда требуется делиться опытом и сказками. Иногда в тишине мне становится ужасно одиноко.
Он хмыкнул и выставил руки к костру.
