Совёнок посмотрел на Орлиуха и улыбнулся. Это был совсем ещё орлёнок, такого одолеть не составит большого труда.
Два юнца встали в боевые стойки, пристально всматриваясь в глаза друг другу. Первым начал Кабаморсов. Он разбежался и, не раздумывая, бросился когтями вперёд на орлёнка. Но, видимо, сделал это недостаточно быстро, потому что в следующий миг получил клювом в живот и отскочил обратно. Кабаморсов продолжал наседать на соперника, пытаясь запугать и сломить его боевой дух. Решившись на вторую атаку, он пошёл на хитрость. Бросившись сопернику в ноги, он надеялся клюнуть его в лапы, но опять промахнулся и получил удар крылом прямо по голове. Сзади раздавались подбадривающие крики: «Ну, же, Кабаморсов, это всего лишь маленький орлёнок». Злость переполняла героя до краёв. Он схватил с пола палку и замахнулся на орлёнка. Но в последний момент лапы не удержали тяжелое орудие, палка вылетела из когтей и приземлилась одному из гостей прямо на голову. Позади послышались неприятные смешки. «И это и есть наш защитник?» Кабаморсов собрал все свои силы и бросился к сопернику, чтобы в очередной раз клюнуть его, но Орлиух был не прост, он схватил совёнка за клюв и, совершив кувырок через спину, швырнул Кабаморсова в сторону, да так удачно, что тот приземлился прямо в котёл с кашей. Совы, уже не сдерживаясь, хохотали во весь голос. Лапы совёнка застряли в тягучей массе. Он метался и визжал как поросёнок, но почему-то никто не спешил к нему на помощь. За эти две минуты он стал всеобщим посмешищем. Орлиух подошёл к котлу и осторожно вытащил совёнка из ловушки. Кабаморсов упал на землю и заплакал. Он проиграл эту битву, и от этого становилось невыносимо больно. Орлан подошёл к побеждённому и, поставив ему лапу на грудь, произнес: «Прощайся с жизнью, подлый трус и хвастун, ты не достоин жить в этом лесу». Он замахнулся острым клювом, чтобы растерзать жертву, но Орлиух заслонил его собой.
– Ух, брат, не убивай его.
– Он сильно оскорбил меня, я должен покончить с этим выскочкой.
– Ух, ради меня, не трогай его. Я хочу дать ему шанс исправиться. Мне кажется, мы достаточно проучили его.
– Ладно, но только потому, что ты просишь.
Орлы расправили могучие крылья и взметнулись в небо, оставив бедного совёнка сидеть на деревянном помосте и плакать. Это был худший, но в то же время лучший подарок на день рождения, потому как, что может быть дороже жизни?
Глава 7. Роковое сражение
Когда стало понятно, что орлы больше не вернутся, гости стали выползать из укрытий. Они медленно расходились по домам, уже не вспоминая про хозяина вечеринки. Только один из гостей, тот самый, что получил палкой по голове, взял со стола помидор и бросил в сидящего на сцене Кабаморсова. И угодил ему прямо в ухо, чем немного разрядил всеобщую атмосферу напряжённости, вызвав вспышку смеха в толпе. Кабаморсов сидел неподвижно, в его голове практически не было мыслей. Он понимал, что его славе пришёл конец, да ещё какой, с позором и унижением. Терпеть это было невыносимо, потому он просто перестал об этом думать. Больше всего на свете он хотел вернуться на болото и увидеть своих старых друзей, особенно учителя Мурта. Уж он-то наверняка нашёл бы ободряющие слова для такой нелёгкой ситуации.
