— Не могу я принять такой подарок, дедушка.
Но он отступил, будто я хотела прижечь его раскалённой головешкой, да ещё и руки спрятал за спину.
— Не дури девочка. Это тебе дано, тебе и носить. Но лучше спрячь пока и ни кому не показывай. И сведу как я тебя сразу в город. Пока будем идти подумаю что с тобой делать.
— Не надо со мной ничего делать. — Я шагнула к отшельнику в попытке вновь всучить ему перстень, — И не хочу я в город, мне в Кряжки надо.
Но он опять попятился, на этот раз ещё и замотал головой. А глаза смотрели с хитрым прищуром.
— Кряжки, так Кряжки, пошли уже, до вечерней зари на месте будем.
Взял свой посох, и вышел из дома.
Ничего не оставалось, как зажать перстень в кулаке, не приведи боги потерять такое сокровище, и броситься следом. Хоть и странный дед, но лес знает, вон стоило окунуться в чащу, как перед нами опять стелется тропка, хотя мгновение назад, её и в помине не было.
— Ты бы на шнурок перстенёк повесила. Или нету?
— Есть, но дедушка… — я протянула руку, хотела опять ему кольцо отдать, но он ужом увернулся.
— Я же сказал, твоё оно теперь, что за бестолковая девица. — Остановился, выдернул из рукава своей рубахи нить, взял перстень, навесил на нитку и повязал на моей шее. — Так носи, пока знания не добудешь. О чём говорю пока не думай, просто слушай.
Я закивала болванчиком, чувствуя тяжесть кольца на шее. Подумала и запихнула его под рубашку и пуговицы до горла застегнула. Старик одобрительно хмыкнул.
— Так то лучше. — И зашагал быстрее. — Ты же поняла, что колечко магическое?
Как не понять, что не спроста деревянный ободок стал перстнем, который и благородному леру носить не стыдно. Только почему так случилось? За мной отродясь никаких чудес не замечалось.
— Вот и умница. Про то что им владеешь никому не говори. Сила в тебе есть, знания приложатся. Держи ум, глаза и уши открытыми, примечай всё что вокруг тебя случается, о себе помалкивай. Пока не научишься ставить мороки, перстень на палец не надевай. Так носи. Оно будет подзаряжаться твоей силой. Потом никто отнять не сможет. Сама поймёшь когда это случится.
Оглянулся, посмотреть, иду ли следом и внимательно ли слушаю. Удрученно вздохнул, наверно от моего совершенно бестолкового вида.
— И о том что сила в тебе есть тоже молчи. Народ разный, не все добра хотят. Поняла хоть что я сказал?
— Поняла дедушка, молчать и слушать.
Отшельник хмыкнул, глянул на солнце. И зашагал быстрее.
Я в припрыжку понеслась следом, и всё равно еле поспевала, уже и отдышка появилась и в боку колоть стало, а он снова заговорил и голос как ручей журчал, я слушала, и в голове опять плыло, кружилось как в дурмане. Старик говорил о магических потоках, о тайных тропах, о магии что она не добрая и не злая а зависит от людей, которые её применяют. Ощущение было странное я и понимала сказанное, и в то же время слова будто ускользали, спроси о чём он говорил минуту назад я бы в жизнь не повторила. А потом неожиданно волной накатила дикая слабость. Перед глазами всё поплыло, ноги подкосились, деревья небо трава закружились колесом и я почувствовала, что падаю в черноту.
