Чужое дыхание отвлекает Ивана от мыслей.
Шумный вдох. Пауза. Сухие свистящие и жужжащие хрипы. Кашель. Выдох. Скрежет зубов. Дыхание становится ближе. Слышен запах. Смесь мятной жвачки и горелых покрышек.
– Если ты собираешься сидеть здесь и делать вид будто попал в страну чудес, то я тебя стукну.
Иван обернулся.
В нескольких шагах от него стоял Михаил.
Он улыбался, как беспечный вампир от Энн Райс.
Молод, красив. Мальчик, которому нравится быть самым модным на вечеринке.
Он держится на линии света и тени, так чтобы солнечные лучи из окон падали на другой стороне комнаты. Его багровый костюм будто кровь, разливается от шеи до ног. Он несет на себе след порока.
– Горестно видеть, что ты все еще здесь. Если бы наши истории заканчивались хорошо, мы бы все лежали сейчас под могильными плитами.
Иван разводит руками:
– Я тебя не звал.
– Беда приходит сама.
Михаил садится в кресло и закидывает ноги на стол. Свет в комнате становится тусклым. Тени играют на стенах. Мебель сдвинулась с места. Сквозь закрытые окна в помещение проникает жужжание автомобилей на дороге внизу. Шорохи. Скрипы. Шаги.
Иван смотрит на дверь.
Сейчас сюда войдет Лина, и кошмар прекратится. Он должен принять две таблетки рисперидона. Может быть три. Безумие слишком близко. Галлюцинация так реальна, что кажется прикоснись он к лицу Михаила, то почувствует холод, идущий от мертвеца.
– Ты ненастоящий.
– Даже если и так. Что с того? Я всегда был тебе другом.
– Пустые слова.
– Я способен смеяться и плакать будто артист "на заказ"!
– Не сомневаюсь. Что тебе нужно?
– Я пришел повидать тебя перед смертью. Меня это, знаешь ли, очень волнует. Начало. Конец. Все эти философские штучки.
– Мне нет никакого дела до Дэвида Чалмерса.
– Как только Совет директоров одобрит Лину на должности нового президента корпорации, она тебя грохнет. Это же очевидно. Ты ведь уже все подписал? Я имею ввиду свое завещание.
Михаил улыбается.
Он запрокидывает голову вверх и принимается хохотать.
Ивану хочется его придушить.
Михаил кладет на стол небольшой черный квадрат – Радость-17. Его длинные острые ногти, оставляют царапины на крышке прибора.
– Хочешь промыть мне мозги с помощью этой штуки?
– Нет. Я должен тебе кое-что показать.
Михаил поднимает левую руку.
– Правду. И ничего кроме правды. Клянусь.
– Убирайся.
– Ты пародия на человека. Процедурная имитация.
– Я и так это знаю.
– Есть много в небесах и на земле такого, что нашей мудрости, Гораций, и не снилось.
