Иван обводит комнату взглядом. Она похожа на морг. Большую часть помещения занимает медицинская аппаратура, холодильные камеры и огромная стеклянная колба, от которой в стену уходят толстые кабели и провода. Она наполнена гелем серого цвета. Тут же находится набор для реанимации: аппарат искусственного дыхания, дефибриллятор и куча других инструментов.
Иван трогает горло.
– Трудно дышать.
Влад разводит руками.
– Дурная привычка, – говорит он, глядя на то, как Иван давится кашлем, – лучше не начинать.
– Воздух на вкус, как дерьмо.
– Так всегда, когда вдыхаешь здешнюю смесь в первый раз.
Влад поднимает с пола охапку грязных вещей и бросает их на кровать.
– Оденься. Иначе замерзнешь.
Иван замечает свою наготу и судорожно прикрывает пах, пытаясь напялить на себя рабочий комбинезон. Это простое действие отнимает все его силы. Он едва не теряет сознание, но все же поднимается на ноги. Комната сходит с ума. Потолок становится полом, стены сдвигаются ближе, из углов к центру тянется мрачная тень.
– Возвращение из мертвых порою бывает мучительным, – говорит Влад и подставляет плечо, – Я покажу тебе дорогу в Изумрудный город.
Иван принимает помощь. Он едва может справится с телом. Все кажется слишком тяжелым. Влад тащит его в коридор. Они проходят через массивные железные двери и попадают в заброшенную лабораторию.
Вековая пыль поднимается вверх и кружится будто снег.
Потолок освещен красным светом. Всюду кабели и провода. Сквозь стены проходит гул силовых трансформаторов. Несколько медицинских роботов рядом со входом вот-вот рассыпятся в прах.
По всему помещению расположены бассейны цилиндрической формы. Большинство из них заполнены серым гелем. Вдоль стен стоят металлические колбы и холодильные камеры. Десятки тусклых мониторов свисают с потолка. Кое-где видны тревожные красные огоньки. Пол усеян комками полусгнившей студенистой массы. Толстые черные провода путаются под ногами, как змеи.
На дальней от входа стене висит белый экран. Время от времени по нему пробегают неясные образы и картинки: здания, люди, багровые облака, горы и побережье.
Иван в изнеможении падает на колени. Он переводит дыхание и озирается по сторонам, но всюду лишь морок. Воспоминания всплывают из тьмы и кажутся снимками чужой жизни. Ни одно из них не дает ответ на то, что происходит здесь и сейчас. Недавние события скрыты, собственное тело и имя нереальные, будто придуманные специально для существующей версии мира.
