– Я никогда никого не любил.
Влад не ответил.
Иван скользнул за дверь в коридор и направился к лифтам.
Шаги гулко звучали в сплошной пустоте.
2
Космос – одинокое место.
Млечный путь полыхает, и тьма словно елка в новогоднюю ночь.
Долгая тишина приводит сознание в ступор. Бездна молчит. Она смотрит. Её взгляд приглашает сделать шаг на встречу безумию. Край пропасти ближе, чем кажется. Он исчезает. Вокруг пустота.
Призрачный белый поток энергии ядерного синтеза льется в пространство и кажется абсолютно холодным. Ничто не может быть живым в этих ярких лучах. Вход сюда закрыт, до тех пор, пока тело не будет должным образом похоронено в скафандре. Здесь обитают грешники после смерти. Без земли под ногами. Без шума прибоя. Без неба над головой.
Иван думал о смерти.
Он надеялся, что в прошлый раз умер до того, как в крови закипел кислород.
Пожар в хранилище данных не был случайным. Мощный взрыв разворотил обшивку Владивосток номер 5, выбросив оболочку кружить по орбите планеты, словно космический мусор. То был страшный способ покончить с собой. Никакого крика о помощи. Никаких извинений за причиненное неудобство. Скорее заявление о своей ненависти ко всему человечеству, вместо предсмертной записки. Космос сводит с ума. Свихнуться недолго. Пропасть вверху и внизу, справа и слева. Мертвецу на орбите только и дел, что вращаться. Спрыгнуть с высоты и вновь и вновь падать в самую бездну кошмара.
Чертовы мысли. Паразиты мозга, от которых невозможно избавиться. Безумие переходит в хронический воспалительный процесс и нарастает. Незначительные расстройства чувствительности, лёгкие нарушения координации движений, судорога и ощущение близкого припадка, головокружение на грани потери сознания. Иван хочет почесать больное место, чтобы зуд ушел хотя бы на несколько секунд, но для этого придется снять скафандр и раскроить себе череп.
Он гонит мысли прочь в тщетной попытке перестать думать о смерти. Глубокий вдох, медленный выдох. Глубокий вдох, медленный выдох. И так далее. До тех пор, пока не закончится запас дыхательной смеси.
Работа идет тяжело.
Долгое пребывание в скафандре вызывает утомление, головную боль и тошноту. Система жизнеобеспечения частично вышла из строя и может отказать в самый неподходящий момент.
Хуже всего на солнечной стороне.
Звезда медленно всходит из-за края планеты, и белый, ослепительно яркий призрачный свет заливает горизонт. Леденящий холод уступает место жаре. Скафандр превращается в настоящую баню. Пот заливает лицо, режет глаза, царапает подбородок. Костюм водяного охлаждения не спасает от перегрева. В какой-то момент мозг перестает соображать, мысли путаются, тело варится в собственной влаге.
