– Хорошо.
Лесник с женой оказались дома. Пригласили нас к завтраку. После него я сообщил о том, что сегодня покидаю деревню. Женщина смахнула покатившуюся слезу. Мужчина крепко пожал мне руку и пожелал легкой дороги. Я поблагодарил за теплый прием и их заботу о молодом несмышленом нерине. Мы тепло попрощались.
И снова оказались на улицах деревни. Время близилось к обеду.
– Теперь куда? – спросила Лирена, хватая сама меня за руку.
– К старосте.
Подходя к его дому, мы заметили людей Дариэля. Двое из них сидели у забора и что-то вяло обсуждали. Ибетт с еще одним парнем, слишком похожим на него, собирали сумки. Похоже, Марья не отпустила их с пустыми руками.
– Эбен! Лирена, – поприветствовал он, осторожно посмотрев на девушку. Видимо, еще помнил ее желание прибить эльфа. И обратился ко мне, – Решился все-таки?
– Я много и не раздумывал, – ответил, осмотрев двор. Мага поблизости видно не было.
– Эбе-е-ен! – раздалось из-за открывающейся двери, и на улицу выбежала Анита. Она, не останавливаясь, пронеслась мимо мужчин и врезалась в меня, обхватив руками, – Ты уходишь?! Зачем? А тебе точно-точно это нужно? Может останешься? – громко не останавливаясь задавала она вопросы один за другим.
Я опустился на колени.
– Нужно, Анита.
– Тебе здесь не нравиться? – спросила она, надув губы.
– Нравится. Очень нравится. Но я должен идти.
– Кому должен?
– Сам себе.
– Ничего не понимаю… – пробормотала она.
Я улыбнулся и погладил девочку по голове. Она обняла меня за шею. Я заметил, что из дома вышли староста с Марьей и маг. Обнял Аниту в ответ и поднялся.
– Готов? – спросил эльф, подходя ко мне.
– Да.
– Держи, – протянул он заполненную коричневую сумку, кивнув на женщину.
– Марья… – начал было я, но меня перебили.
– Не смей отказываться, Эбен. Там немного продуктов и сменная одежда. В дороге не знаешь, что может пригодиться, – непреклонно сказала она.
Я благодарно посмотрел на нее. Подошел к Жерону, пожал руку. Эльф поблагодарил деревенских за оказанную помощь, кивнул Ибетту, и отряд начал собираться.
Я еще раз попрощался с семьей старосты и направился за магом. Лирена последовала за мной. Вопросительно посмотрел на нее.
– Провожу тебя, – сказала она.
Дорога в сторону столицы находилась на противоположной от леса стороне. Мы дошли до границы домов, провожаемые удивленными взглядами остальных жителей, оказавшихся в это время на улице. Дариэль с отрядом двинулся дальше. Мульна придержала меня за руку, не давая покинуть деревню.
