– Уфф… мне что его, прямо в презерватив всего залить надо было?
– Ну, знаете, моя принцесса, вряд ли Конклав думает о том, что у Вас действительно должны быть половые отношения с женихами. Брак – да. А дети и секс… Опционально. Вам могло и не повезти.
– При чем тут везение, если я сама выбираю, кого взять в мужья? – Спросила Эйлин. Свидульф не нашелся, что ответить.
Еще четверых принцесса отослала прочь, кого – с сожалением, кого – с заметным облегчением. Свидульф, не покидая поста за плечом Ее Высочества, подумал с тоской, что неплохо было бы прерваться на обед. Но Эйлин, казалось, вознамерилась оценить четыре – неполных – десятка мужских особей за один день. Она отметала одного претендента за другим с такой решительной деловитостью, словно проверяла товар на таможне.
Шестнадцатым по счету женихом стал сэр Леофкилд, сын лорда Манна.
Когда молодой человек вошел в комнату Эйлин, она сперва взглянула на него устало и недружелюбно. Все эти претенденты ее порядком утомили. Однако принцесса еще минувшим вечером дала себе зарок обратить внимание на отпрыска лорда земной культуры – поскольку ее заинтересовал отец. И Леофкилд, хотя нервно вытер ладони о штаны, не успев еще поздороваться, с первой же минуты вызвал у Эйлин расположение.
– Лорд-распорядитель… Я хотел бы… пригласить ее Высочество на прогулку.
– Принцессе не разрешено покидать здание Совета.
– Я и не зову ее наружу. Мы отправимся в оранжерею на 82-м этаже.
Лорд-распорядитель подумал немного.
– Это вполне допустимо.
Тем более, что позволяло лорду Свидульфу, наконец, сбежать на перекус.
И вот Эйлин снова оказалась в прозрачном лифте. Он поднимался медленно и плавно, так что у невесты и потенциального жениха выдалось несколько минут наедине.
– Лифт такой неторопливый, чтобы тех, кто на нем едет, не тошнило?
– Не знаю. – Леофкилд пожал плечами. – Но зато какой прекрасный вид на каждый этаж!
– Видимо, для более зорких рас это настоящее удовольствие.
И они снова замолчали – до самого восемьдесят второго этажа. Оранжерея начиналась в конце длинного коридора, однако запахи цветов и фруктов разносились далеко вокруг. Эйлин учуяла их, стоило лифту распахнуться.
Вот только никакое обоняние не могло сравниться с видом! Стоило Леофкилду и Эйлин войти в оранжерею, как их окутал со всех сторон яркий, терпкий тропический лес. Голова закружилась от контраста летнего многоцветья с оставшимися позади бежевыми и белыми стенами помещений Совета. Принцесса от восторга приложила руку к груди, с удовольствием вдыхая полузабытые ароматы.
